。林茂人老成精，立刻拱手道：“大人若有指点，老朽感激不尽。”
书吏压低了声音：“倒是另有一处……在县东头，离官道稍远些，有个庄子，叫‘小槐店’。本是前朝一个下县尉的田庄，地方不错，临着溪水，有现成的熟田将近百亩，房舍也还完好二十来间……只是……”他顿了顿，声音更低了，“那边以前闹过一阵兵灾，一伙溃兵经过……唉，没留活口。后来也有几户流民不信邪，搬过去住了，没住多久都嚷嚷着夜里不安宁，有……有怨鬼哭嚎，吓得都跑了。地是好地，就是……邪性。县里也不好强逼人去，一直荒着。你们若是不怕，倒是可以去那里安顿，地契房契都是现成的，比开荒强得多。”
林茂心头一跳。战乱方歇，哪片土地下没埋过枯骨？他谢过书吏，决定亲自去看看。
他带着人先去了县西北那片荒地。只见一片萧索，荆棘丛生，乱石遍布，土地贫瘠，开垦起来绝非易事，非三五载苦功难以温饱。
接着，他们又绕道去了县东的“小槐店”。一踏入那片地界，林茂心里便是一叹。只见一条清澈的溪流蜿蜒而过，两岸土地平坦肥沃，虽然荒草长了半人高，但拨开草根，下面便是乌黑的沃土！远处散落着二十几间土坯瓦房，虽然有些破损，但主体结构完好，稍加修葺便能住人。田埂、水渠的痕迹都还在，分明是个极好的熟庄子！
若非书吏那番话，这里简直是流民梦寐以求的安家之所。一阵冷风吹过，荒草簌簌作响，几间破败的房屋门窗歪斜，仿佛真有股说不出的阴冷气息。
回到村里，林茂将两处地方的情况原原本本、毫不隐瞒地告诉了全体村民。
“……西北荒地，要啥没啥，一切从头开始，苦熬几年，才有指望。东边小槐店，地是好地，房是好房，就是……死过不少人，都说闹鬼，不太平。”林茂声音沉重，“怎么选，大家伙儿拿个主意吧。”
村民们顿时议论纷纷。一边是看得见的艰辛，一边是看不见的恐惧。大多数人面露难色，既怕开荒的苦，更怕那说不清道不明的“鬼”。
“这……好端端的庄子，为啥便宜咱们？肯定有古怪！”
“听说枉死的人怨气大，会缠活人……”
“要不还是去开荒吧，苦是苦点，心里踏实……”
就在众人犹豫不决、气氛压抑之时，一个小小的身影跌跌撞撞地从人堆里跑出来，一把抱住了白未晞的腿，仰起小脸，奶声奶气地喊：“未晞姨！抱！”
正是三岁的安盈。
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