第二日一早，白未晞、绯瑶、素衣和芸儿一同下了山。芸儿飘在素衣身侧，水红销金褙子在晨光里泛着淡淡的光晕，那层光很薄，像是随时会被风吹散。她起初走得很轻快，脚尖几乎不沾地，可越往县里走，她的步子越慢，到最后几乎是在飘着挪。
到了城南，拐进那条巷子口时，芸儿忽然停住了。她左右张望着，脸上露出一种极困惑的神情。巷子还是那条巷子，青石板路窄窄的，两旁是几家小铺子。可铺子的模样变了——从前卖胭脂水粉的铺子如今卖的是香烛纸马，从前挂着酒旗的小店如今成了一间铁匠铺，叮叮当当地敲着。巷尾那栋小楼的位置上，立着一间杂货铺，铺子门脸不大，门口堆着几摞粗陶碗和一筐草鞋，人来人往，热闹得很。
“不是这……”芸儿的声音细碎地抖着，“就是这，我记得就是这。怎么会这样？那楼呢？楼怎么没了？”
她飘到那间杂货铺前，伸手去摸门框，手指穿过木板，什么也没触到。她转过身来，脸上全是茫然，那双惯于被人瞧着的软媚眼睛里，此刻只剩下一种孩童似的惊惶。
“我记得的，我记得这里有一条巷子，巷子尽头有一栋三层的楼，木栏围廊，门楣上挂着一块匾，写着‘牡丹楼’。我从三楼的窗户往下看，看得见对面那棵杏树。杏花开的时候，满巷子都是香的。到了晚上，楼下挂起红灯笼，有客人来的时候，妈妈就在楼下喊我。我梳头，换衣裳，抱着琵琶下楼去。那楼里养着好几个姐妹，我是最小的一个，妈妈说我生得好，嗓子好，要好好栽培。她给我买最好的胭脂，最时兴的褙子，教我弹《春江花月夜》，教我怎么唱才能把人的魂勾住。我记得清清楚楚，怎么会这样？楼呢？”
白未晞站在巷口，没有动。她看着芸儿在那间杂货铺前飘来飘去，看着她一遍一遍地伸手去摸那些陌生的物什，一遍一遍地扑空。白未晞等了一会儿，才开口，声音不高，却清清楚楚地穿过芸儿的絮叨，落进她耳朵里。
“芸儿，你死了多久了？”
芸儿停住了。她转过头来看着白未晞，嘴唇动了动，又闭上，又张开。她的目光从白未晞脸上移开，落向巷子对面的老杏树。那棵树还在，只是比从前粗了一圈，枝干虬结，树皮裂着深纹。芸儿盯着那棵树看了好一会儿，忽然低下头去，看着自己的手。那双手青白透明，指尖几乎要化在日光里。
“我……”她的声音轻得像一口气，“我不知道。我不知道自己死了多久。我以为只有几天，几个月……可这棵树，我走的时候，它才
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