叶笙从城墙上下来，路过学堂。
今天是年前最后一天课。孙牧之在教室里给孩子们布置寒假功课——每天抄写二十个字，背一段《论语》，开春回来检查。
"过年不是让你们玩的。是让你们在家里把学过的东西嚼烂了咽下去。谁要是开春回来什么都忘了，罚抄的量翻三倍。"
底下的孩子们苦着脸，但没人敢吱声。
叶婉仪举手。
"先生，过年能不能只抄十个字？"
"不能。"
"那能不能用练棍的时间抵？"
"不能。"
叶婉仪撇了撇嘴，老老实实把功课抄到纸上。
叶婉柔凑过来小声说："三妹，别讲价了。孙先生这人，讲不下来的。"
"我又不是讲价。我是合理建议。"
叶婉清坐在后排，嘴角弯了弯，低头继续写字。她面前的纸上，"德"字写得端端正正，没有多余的笔画。
下午。
叶笙在书房里处理年前的杂务。刘安把一摞文书搬进来，摞得比他脑袋还高。
"大人，这是周先生整理的年终账目。说请您过目签字。"
叶笙翻了前面几页。数字密密麻麻，条理分明——周恒的活儿没什么好挑的。
粮食进出、银两开支、物料消耗、人员变动，每一笔都标注了日期和经手人。
他签了字，把文书推回去。
"刘安，你在清和县几年了？"
刘安一怔："回大人，七年了。"
叶笙把笔搁下，"我问你——这七年里，清和县的粮税交过几回足额的？"
刘安的额头冒汗了。
"……两回。"
"剩下五年呢？"
"……欠着。"
叶笙没评价。他把一张纸推过去。
"开春以后，清和县试行新税制。细则我跟周先生商量过了，你提前做准备。"
刘安接了纸，扫了两眼，脸上的汗收了——新税制的税率比原来低了两成，但征收范围扩大了。
以前收不到的零散田亩和新开荒地，全部纳入。
"大人，这么一改，总税额其实跟以前差不多。但百姓觉得税低了，会更愿意交。"
叶笙瞥了他一眼。
刘安这人，不笨。只是之前没人用他。
"去吧。"
傍晚。常武从前院晃
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