张二叔找不到任何机会离营。
杨朋的病情越来越重，一会儿冷，一会儿热，断断续续反复发烧。
……
清远县城南码头的妓院里，副巡检黄保，正搂着女人喝花酒。
一个身穿丝绸的中年男人，被黄保的亲信带进屋内。
黄保拍拍妓女：“你先出去。”
妓女连忙站起，低头离开，不敢逗留。
黄保的亲信把门关上，默默站在门外守着。
“黄巡检这日子过得快活啊。”中年男人笑道。
黄保面无表情：“你们今年不该来的，朝堂相公们已被惹怒了。从二月到现在，前后来了三拨朝官问事，就是为了把你们彻底剿灭。”
中年男人浑不在意：“我爹贩盐那阵，朝廷也是这般说法。到我贩盐的时候，朝廷还是这么说。江西路的南部州县，明明离广东路很近，百姓却只能买高价劣等的淮盐。没有我们这些贩广盐的，老百姓吃得起盐吗？”
黄保说道：“你们这些蠢货，把余相公的老家都劫了，那村子离余相公的宅第只有十余里！”
“关我屁事？”中年男子冷笑，“我是从连州过来的。洗劫余靖老家的盐贩子，鬼知道是虔州哪路鸟人。”
这些盐枭团伙，来路极为复杂，还夹杂着大量瑶民、獠民。
庆历年间被招安的大盐枭邓文志，甚至是从湖南跑过来的瑶人。
黄保说道：“今年广东盐场查得紧，私盐运不出来多少。你们赶紧走，只要离开清远县地界，沿途村镇随你怎么抢。若你敢在清远县劫掠，我是真要带兵追杀的。今年出不得差错，否则我跟邓知寨（巡检）都官帽不保。”
中年男子问：“真的没法搞到私盐？”
黄保瞪着对方说：“负责剿匪的江西蔡相公，跟广东转运使蔡相公是亲兄弟。如今又是余相公经略广东，你们去年还抢了他老家……”
“不是我抢的。”中年男子打断说。
“不管是谁抢的，反正在相公们眼里，你们全部都是盐匪，”黄保说道，“朝廷颁了圣旨下来，余相公、蔡相公于公于私都要清剿你们。你比得上侬智高吗？当年侬智高从广西起兵，一路杀到广州围城两月。最后什么结果？侬智高的老母、兄弟、妻儿，全都被余相公派兵活捉了！”
中年男子沉默不语。
黄保放缓语气：“听我的，今年暂避风头。这次为了清剿盐匪，广东、江西近十个州府，到处
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