冬去春来，熙宁六年到了。
根据史料记载，这是一个大灾之年。
西夏的旱情从夏天开始：「草木枯死，羊马无所食」，西夏请求允许边民到大宋境内放牧。
大宋的旱情从秋天开始：「秋季无雨，冬季无雪」导致「赤地千里，水渠乾涸」，且「南北东西，无处不旱」。
辽国的旱情则从次年春天开始。
宋辽夏三国，谁也别想幸免！
但在熙宁六年春天，三国的情况都还挺正常，甚至有些风调雨顺的味道。春雨来得挺及时且足量，这意味着夏粮有可能丰收。
徐来那里，一切顺利。
但淮南出了些问题。
包拯的同窗好友、淮南转运使李先，相貌丑陋，年过八十。
老头儿气冲冲找到转运副使刘瑾：「朝廷有令，从东南运往开封的粮食要减税。尤其是开中支边的商船，通通都要免税。你为何下令把税涨回去？」
刘瑾反问道：「淮南漕司又要筠输并封，又要留足地方钱粮，不茄税茹荷向朝廷交差？」
面对这位年迈的上司，刘瑾没有半分尊重。
李先是去年冬天调来的，由皇帝亲自选用，目的是保障东南粮船通畅。但他初来乍到，又没有变法派身份，根本指挥不动下级官员。
刘瑾却在淮南任职两年多，还是吕惠卿的心腹。他虽然只是转运副使，可在淮南的影响力，却远远超过转运使。
李先质问：「朝廷伐夏在即，急须东南粮草。你竟敢违抗皇命，对过路商船收重税，就不怕影响伐夏大局吗？」
「开封的存粮早就够了！」刘瑾说道。
李先怒道：「开封存粮不可能全部运去陕西。就算运了，也要东南粮食补充。你现在贸然徵收重税，必然导致东南粮商停运，开封粮价到了春末怕要翻倍。」
刘瑾竟然来一句：「我是淮南转运副使，开封粮价与我何干？」
「你————你————」李先被这句话气得拂袖而走，走出几步又回头说，「你爹已经够厚颜无耻了。你更甚之！」
刘瑾闻言大怒，上前揪住李先的衣襟：「为何要辱及亡父？」
李先说道：「实话实说也叫侮辱吗？你爹当年能做参知政事，就是因他给张贵妃的生母脱罪。张贵妃去世以後，你爹竟以宰相之身主持葬礼。而你当年能获得馆职，就是你爹把葬礼办得风光，哄得了仁宗皇帝高兴！」
「你这老不死———
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