呢？法国北部成了废墟，英国债台高筑。五年后，德国就能恢复元气；十年后，他们将有能力挑战我们的海上霸权。”
格雷的脸色变得苍白：“那我们该怎么办？破坏会晤？但夏威夷在美丽卡控制下，我们无能为力。”
“我们可以影响舆论。”阿斯奎斯眼中闪过一丝冷光，“让美丽卡人相信，任何与德国的和平都是‘慕尼黑式的绥靖’，只会让独裁者更猖狂。让威尔逊相信，如果他接受和平方案，历史会把他视为懦夫，而不是伟人。”（穿越嫁接一下，哈哈哈）
“具体怎么做？”
“继续释放‘德国暴行’的证据。比利时平民的证词、毒气受害者的照片、被击沉商船幸存者的采访……所有媒体，所有渠道，二十四小时不间断。要让和平听起来像是对邪恶的妥协，像是对死者的背叛。”
阿斯奎斯走到窗前。外面是伦敦的冬夜，浓雾弥漫，街灯在雾中变成模糊的光晕。这座城市已经经历了两年半的战争，食物短缺，灯火管制，年轻人不断从街头消失。但他知道，如果现在放弃，所有的牺牲都将白费。
“还有，”他补充，“联系我们在美丽卡的盟友——那些银行家、实业家、媒体大亨。让他们发声：和平意味着债务违约，意味着市场崩溃，意味着美丽卡在欧洲的投资血本无归。经济理由往往比道德理由更有说服力。”
格雷迅速记录。作为外交大臣，他本能地反感这种赤裸裸的操纵，但他也知道，这是战争，战争没有纯洁的手段。
“首相，如果……如果所有这些努力都失败了？如果威尔逊还是决定推迟参战，尝试和平？”
阿斯奎斯沉默良久。窗外的浓雾像某种不祥的预兆，笼罩着这座城市，这个国家。
“那我们就需要备用计划了。”他的声音很轻，“也许，是时候考虑与德国单独接触了。在还有筹码的时候，争取最好的条件。但这是最后的选择，明白吗？”
“明白。”
格雷离开后，阿斯奎斯独自站在书房里。他从抽屉里拿出一张照片——1914年8月，战争刚爆发时，内阁全体成员的合影。那时他们表情严肃但坚定，相信战争会在圣诞节前结束。现在，照片里的一半人已经不在了——有的辞职，有的病逝，有的在政治斗争中出局。
而战争还在继续，吞噬着一切。
电话响了。阿斯奎斯接起。
“首相，海军部报告，我们的侦察舰在印度洋发现了兰芳舰队。他们正在穿越巽他海
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