“明白。”
夜深了。坤甸海军基地渐渐安静下来，只有巡逻队的脚步声和远处海浪的声音。
在“春日丸”的客舱里，西园寺和山本都没有睡。他们坐在小桌前，看着摊开的合同副本。
“回到东京后，”西园寺说，“陆军那边会有很大的反弹。冈市之助不会轻易接受这个结果。”
“那就让他接受。”山本的声音很冷，“如果陆军不同意，海军就单独推动。没有陆军的支持，战舰照样造；但没有战舰，陆军在欧洲打得再好，战后樱花国也没有话语权。”
西园寺看着山本，忽然觉得这位海军大臣变得陌生了。那种对海军的执念，已经压倒了对国家整体利益的考量。
但他没有说什么。事已至此，只能向前走。
窗外，婆罗洲的夜空没有月亮，只有繁星点点。那些星星冷漠地注视着人间，就像历史注视着每一个抉择——不评判对错，只记录结果。
而结果，需要时间来证明。
东京湾，清晨六点。
二月的寒风从太平洋深处吹来，掠过横滨港外的海面，带着刺骨的湿冷。薄雾像一层乳灰色的纱，笼罩着港湾，让远处的房总半岛只剩下模糊的轮廓。码头上的灯光在雾中晕开，变成一团团昏黄的光晕。
“春日丸”和“秋月丸”两艘客轮缓缓驶入港区，汽笛声低沉而悠长，像是疲惫的旅人终于回到家的叹息。码头上已经等了一群人——海军省的官员、首相府的秘书、还有十几个记者。他们的脸冻得发白，呼出的白气在冷空气中凝成雾，又迅速消散。
船靠岸。舷梯放下。
第一个走下来的是西园寺公望。他依然穿着那身深灰色和服和黑色羽织，但神情比离开时更加凝重。海风掀起他花白的头发，他下意识地紧了紧衣襟，脚步沉稳地踏上樱花国的土地。
紧随其后的是山本权兵卫。与西园寺的凝重不同，这位海军大臣的脸上有一种压抑不住的兴奋。他挺直腰板，将官大衣的扣子扣得一丝不苟，走下舷梯时甚至刻意放慢了脚步，像是在享受这一刻——带着重建联合舰队的希望归来的这一刻。
“阁下，一路辛苦了。”首相秘书上前鞠躬。
“国内情况如何？”西园寺问，声音有些沙哑——连续几天的海上航行让他疲惫。
“还算平静。但陆军省那边……”秘书压低声音，“冈大臣似乎已经听到了一些风声，昨天在内阁会议上几次询问海军扩军的预算来源。”
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