这是一个局吗？
许清欢将绿豆汤端起来喝了两口，对门外院子的李胜道：“李胜！去把咱们带来的那批空白文书取几张来，我要写折子。”
“这个时辰写折子？”李胜有些诧了，“小姐，您今日忙了一整天，歇一歇也不打紧……”
“等不得。”许清欢的语气不重，但没有商量的余地，“爹的信里提了秋闱的事，有几桩关节必须提前理清，京城的信走驿站，来回至少要二十天，若是我再耽搁几日，怕是赶不上趟。”
李胜不再多问，转身去取文书。
许清欢正要铺纸研墨，院外忽然传来一阵沉闷的马蹄声，由远及近。
紧跟着，城头方向响起了梆子声，那是夜间示警用的，节奏又快又密，一声接着一声，把原本安静的夜色搅得支离破碎。
“大人！”
李胜的声音从门外传进来，脚步声跟着跑进了院子，“城头示警了！”
许清欢放下笔，起身走到廊檐下，只见城北方向的天际线上，隐约能看到一团暗红色的光亮在翻滚，那不是日出的颜色，是火。
许战的身影几乎与火光同时出现在院门口，他甲胄未卸，腰间横刀还带着日间校场操练留下的土灰。
“城北方向起了火，不是城里的。”许战的声音很沉，“我在巡营的时候听见了马嘶，不止一匹，至少几十骑以上，在城外围打转。”
“走，上城楼。”许清欢没有犹豫，转身回屋取了外袍披上，跟在许战身后快步往北门方向去。
……
等他们赶到北城楼的时候，铁兰山已经先到了。
城北三四里外的草场上，火势已经连成了一片，那片草场是镇北城周边仅有的几处放牧地之一，入夏以来草木干燥，火借着夜风蔓延得极快，橘红色的火舌顺着地势往东北方向卷过去，浓烟被热气托着直往上蹿，把半边天都映成了暗红色。
“什么时候起的？”铁兰山没有回头，声音压得很低。
守城校尉张虎单膝跪在一旁，额头上全是汗：“回大帅，约莫半个时辰前，北面的暗哨忽然断了联络，末将派人去接应，还没跑到地方，那边就起了火。”
“暗哨的人呢？”
张虎咬了咬牙：“没有回来。”
铁兰山正想说什么，就看见许清欢和许战沿着马道登上城楼。
“许大人来了。”铁兰山迎上前两步，没有寒暄，直接说正事，“赫连人动手了，城北草场被烧
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