握住了她的手，她的手纤细而柔软，微微颤抖着，却没有挣脱。他轻声说：“玲晓，我喜欢你，愿以一生相许，护你周全，不知你愿不愿意？”
吕玲晓抬起头，眼眸里满是羞涩与欢喜，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“我愿意。”那一刻，江南的月光正好，庭院里的兰花香正浓，两人的心意，在月光下悄然契合，仿佛世间所有的美好，都汇聚在了那一刻。他们约定，等林砚重整旗鼓，再次赴京赶考，若是金榜题名，便风风光光地来吕家提亲，娶她为妻，从此执子之手，与子偕老。
那段时光，是林砚一生中最明媚、最温暖的日子。他每日苦读诗书，吕玲晓便陪在他身边，为他研墨、煮茶、整理书卷，偶尔也会为他弹奏一曲，缓解他的疲惫。林砚常常看着她认真的模样，心中满是憧憬，他想着，等他功成名就，一定要让她过上最好的生活，再也不让她受半点委屈。他甚至已经开始谋划，婚后要在江南建一座小院，院里种上她最喜欢的兰花和梅花，每日与她吟诗作画，共度余生。
可命运弄人，情海难平，一场突如其来的风波，打破了这所有的美好。那年秋天，吕家遭人陷害，被诬陷通敌叛国，一夜之间，吕家满门被抓，家产被抄，昔日繁华的吕府，变得一片狼藉。林砚得知消息后，如遭雷击，他不顾一切地跑到官府，想要为吕家辩解，想要救出吕玲晓，可他只是一个无权无势的文人，在强权面前，显得如此渺小而无力。
他四处奔走，托人求情，耗尽了所有的积蓄，甚至不惜放下身段，向那些曾经不屑一顾的权贵低头，可终究，还是没能改变什么。吕家的人，要么被处死，要么被流放，而吕玲晓，因为是吕家的小姐，被判处斩刑，行刑之日，就在三日后。
行刑前一天，林砚终于托人见到了吕玲晓。隔着冰冷的铁窗，他看到她穿着囚服，头发散乱，面色苍白，早已没了往日的清浅与明媚，可那双眼眸，依旧清澈，只是多了几分绝望与不舍。林砚看着她，心如刀绞，泪水忍不住夺眶而出，他哽咽着说：“玲晓，对不起，我没用，没能救你，没能兑现我的承诺。”
吕玲晓隔着铁窗，轻轻抚摸着他的脸颊，指尖冰凉，声音轻柔却坚定：“林郎，不怪你，这都是命。我不后悔认识你，不后悔爱上你，能与你相伴这一段时光，我已经很满足了。”她顿了顿，从怀中取出一块玉牌，递到林砚手中，“这是我的魂牌，是我从小戴在身上的，能护人平安。以后，我不在你身边了，就让它替我陪着你，陪着你金榜题名，陪着你走完往后的路。”
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