语气冷淡，带着几分警惕：“外来人？干什么的？”
林砚微微颔首，语气平静：“在下林砚，是一名医者，听闻颧浅县曾有瘟疫，特来看看，或许能尽一份绵薄之力。”他刻意放缓了语气，掌心却悄悄握紧了心口的魂牌，指尖传来乌木的微凉，让他稍稍安定了几分。他知道，颧浅县不比江南，这里人心叵测，一言一行，都需万分谨慎。
听到“医者”二字，两个士兵的眼神微微一动，其中一个士兵咳嗽了几声，声音沙哑：“医者？呵，这颧浅县，最不缺的就是医者，最没用的，也是医者。前些日子，来了好几个医者，不是染了病死了，就是不知跑哪儿去了，你还是赶紧回去吧，别在这里白白送了性命。”
另一个士兵也附和道：“就是，这里不是你该来的地方。瘟疫虽然退了，但城里还有余毒，而且……城里不太平，外来人，还是少惹麻烦为好。”说罢，他朝林砚摆了摆手，示意他赶紧离开。
林砚没有动，只是缓缓说道：“在下既然来了，就没有回去的道理。无论是瘟疫余毒，还是其他麻烦，在下都想看看。若是能救一人，便是值得。”他的语气不卑不亢，眼神坚定，没有丝毫退缩。他知道，吕玲晓当年，也是这样，顶着所有人的劝阻，毅然走进了这座城池。
士兵看了他许久，似乎被他的坚定打动，又似乎是懒得再纠缠，摆了摆手：“罢了罢了，你要进去，便进去吧。记住，进城之后，少说话，多做事，不该问的别问，不该管的别管，否则，怎么死的都不知道。”
林砚道了声谢，牵着马，缓缓走进了城门。一踏入颧浅县，一股压抑的气息便扑面而来，与江南的温婉灵动截然不同。街道两旁，房屋大多破败不堪，墙壁上布满了黑色的污渍，像是被瘟疫侵蚀过的痕迹，偶尔能看到几户人家的门窗紧闭，门口挂着白色的幡旗，空气中弥漫着草药味、霉味，还有一丝若有若无的血腥气。
街道上行人稀少，大多面色苍白，步履蹒跚，眼神空洞，像是失去了灵魂一般。偶尔有几个孩童跑过，身上穿着破烂的衣服，脸上沾满了灰尘，眼神里没有孩童应有的纯真，只有与年龄不符的警惕与麻木。他们看到林砚这个外来人，纷纷停下脚步，好奇地打量着他，眼神里夹杂着疑惑、恐惧，还有一丝不易察觉的敌意。
林砚牵着马，缓缓前行，目光仔细打量着周围的一切，试图从这破败的景象中，找到一丝与吕玲晓相关的痕迹。他记得，吕玲晓曾在信中说过，她在颧浅县的城西，开了一间小小的医馆，取名“晓砚堂”，
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