河西走廊，狂风夹杂着粗糙的砂砾，在荒凉的戈壁滩上无休止地刮削。气温在入夜后迅速跌破零下十五摄氏度。在这片远离海洋、缺乏植被覆盖的内陆深处，地表热量以最快的速度向外太空辐射逃逸。
一条刚刚铺设完成的单线标准轨距铁路，像一条黑色的钢铁拉链，将广袤的戈壁一切为二。
在漆黑的夜色中，一列由两台前进级重型内燃机车牵引的特种军用专列，正以每小时四十公里的速度向着沙漠深处行驶。
这列火车没有挂载任何常规的棚车或平板车。机车后方拖拽的，是十节造型奇特的圆柱形银白色罐车。
在每节罐车的外部，都用醒目的红色油漆喷涂着严禁烟火与液氧的标识。罐车的顶部，几个安全泄压阀正在向外喷吐着浓密的白色冷雾。
这并不是普通的液体运输，而是一场对抗常温热力学定律的挑战。
氧气在常压下的沸点是零下一百八十三摄氏度。要将空气中的氧气液化并进行长距离运输，大西北的化工部门在西京建立了一套庞大的空气深冷分离工厂。
工厂内部，巨型多级空气压缩机将自然界中的空气吸入，强行压缩至两百个大气压。在压缩过程中产生的庞大热量被冷却水循环系统带走。随后，这些高压、常温的空气被送入膨胀机。利用焦耳-汤姆逊效应，高压气体在瞬间膨胀做功，吸收自身内能，温度出现断崖式下跌。
经过反复的压缩与膨胀循环，空气的温度被拉低到了零下近两百度，最终化为淡蓝色的混合液体。
在高达几十米的精馏塔内，利用液态氮和液态氧沸点的微小差异。液态氮首先沸腾气化被排走，塔底留下的，便是纯度达到百分之九十九以上的液态氧。
为了将这种温度处于绝对冰点的危险液体运往戈壁深处，大西北的列车制造厂设计了这批特种罐车。罐体采用了双层不锈钢结构，内外层之间抽成高真空，并填满了具有优良隔热性能的膨胀珍珠岩粉末。
尽管绝热措施已经做到了这时的物理极限，但外界的热量依然会通过支撑结构产生微小的热传导。罐内的液氧在吸收热量后会缓慢沸腾，体积膨胀。为了防止罐体被内部压力撑爆，顶部的机械泄压阀被设定在零点二兆帕的阈值，持续不断地将气化的氧气排出。那些白色的冷雾，正是排出的冷氧气接触到空气中的水蒸气，使其凝华产生的冰晶。
凌晨三点，专列缓缓驶入了一座隐藏在戈壁深处的庞大基地——大西北第二特种兵器测试场。
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