一周后，何绅风尘仆仆地赶到了杭州。
他这一路走得实在不容易。从京城出发的时候，身上的病还没好利索，烧是退了，但人还是虚的，走几步路就冒虚汗。
马车颠簸了十来天，何绅骨头架子都快散了。沿途经过的地方，到处都是战乱过后的痕迹——荒废的田地、烧毁的房屋、衣衫褴褛的流民。他一路看，一路记，心里把江南的情况摸了个大概。
马车刚到杭州城外，何绅就掀开车帘往外看。
城墙上的箭孔密密麻麻，有些地方的砖石都被砸碎了，是刚修过的，新砖旧砖颜色不一，看着像是补丁。城门是新的，木头颜色还发白，原来的城门在攻城的时候被撞锤砸烂了。进城之后，街道两旁的房屋有不少还露着烧焦的房梁，碎石瓦砾堆在墙角来不及清理，几个孩子蹲在废墟里翻找着什么，看见马车过来，抬起头，眼神里满是警惕。
何绅的眉头越皱越紧。江南比他想象的还要惨。
曹景隆带着乐飞、齐济光，还有一队亲兵，早早就在衙门口等着了。看见马车过来，曹景隆三步并作两步迎上去，一把抓住何绅的手，眼眶都红了。
“何大人！你可算来了！”
那声音，带着哭腔，像是落水的人抓住了救命稻草。
何绅被他这阵势吓了一跳。他看了看曹景隆，这位燕国公府的嫡长子、征南大将军、如今的江南总督，穿着一身皱巴巴的官袍，头发有些乱，眼睛下面青黑一片，脸色蜡黄，看着像是好几天没睡好觉了。
“曹大人辛苦了。”
何绅拱手行礼。
“不辛苦不辛苦。”
曹景隆拉着他就往衙门里走：“何大人一路奔波，先歇歇脚，我让人备了席面，给你接风洗尘——”
“慢着。”
何绅停下脚步：“曹大人，可是出什么事了？”
曹景隆的笑容僵在脸上。他张了张嘴，又闭上，脸上的表情从热情变成了尴尬，从尴尬变成了苦涩。最后他叹了口气，挠了挠头。
“何大人……是出了点事。”
何绅看着他，等着下文。
曹景隆揉了揉太阳穴，把那天的事一五一十说了出来。
原来那天在茶馆里，刘二本来是好意，想请几个读书人帮忙解读一下圣旨上的改革政策。他客客气气地倒了茶，上了点心，恭恭敬敬地请教。结果他刚念了前三条，那群读书人就坐不住了。
“倒反天罡！”
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