与此同时,在大乾国的北方,有一个最近十多年才崛起的国家,名为红毛罗刹国。
这个国家地处极北之地,天寒地冻,一年倒有半年是冬天。
那里的男人个个生得牛高马大,皮肤白皙,毛发却发红发黄,与中原人迥然不同。
大乾的老百姓叫他们“红毛罗刹”,一是因为他们毛发颜色古怪,二是因为他们性情凶悍,行事狠辣,像传说中的罗刹鬼一样可怕。
罗刹国原本只是北方草原上的一群散居部落,各自为政,互相攻伐。
十几年前,一个叫彼杨得的人统一了各部,建立了国家。
此人雄才大略,励精图治,学习西方的练兵之术,短短十几年就把罗刹国打造成了一个军事强国。
他们向东扩张,吞并了西伯利亚的广阔土地,兵锋直指大乾的北方边境。
在这个国家的某座城堡里,一群红毛罗刹人正在饮酒。
城堡建在河边,石头砌的墙,又高又厚,窗户开得很小,像监狱的透气孔。
大厅里烧着壁炉,柴火噼噼啪啪地响,把整个屋子烤得暖烘烘的。
长长的橡木桌上摆满了食物和酒,烤乳猪、熏鱼、黑面包、酸黄瓜,还有大桶大桶的伏特加。
一群罗刹人围坐在桌旁,有的光着膀子,有的敞着怀,喝得脸红脖子粗,大声说笑,粗俗不堪。
而在席间,有一个看起来年近三旬、国字脸的人坐在那里,小口喝着酒。
他穿着一身罗刹贵族的服饰,腰间别着一把短刀,但那张脸,那眉眼,那气质,怎么看都是大乾人。
此人面容和常中石有着八分相似,正是常中石的长子——常景国。
常景国和弟弟常梅国不一样。常梅国从小被常中石带在身边,耳濡目染的都是官场上的那一套,学的是怎么巴结上司、怎么收受贿赂、怎么欺压百姓。
常景国却从小就不喜欢这些,他喜欢读书,喜欢琢磨事,喜欢研究天下的局势。
他很早就意识到,常家不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。
大乾朝的官场,看着花团锦簇,实则暗流涌动。
今天你是封疆大吏,明天可能就成了阶下囚。
他爹常中石在关中一手遮天,可他得罪了多少人?结了多少仇家?万一哪天出了事,常家上上下下几百口人,谁来救?
所以常景国选择了一条和弟弟完全不同的路。
他不要功名,不要官职,
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