十二年来，他忍受着孤独与痛苦，忍受着误解与排挤，在落寞的古道上独行，在铁血的战场上磨砺。他的棱角，未曾被岁月磨平；他的赤诚，未曾被权力腐蚀。他依旧是那个正直执拗、重情重义的萧琰，只是眉宇间，多了几分沧桑与坚毅，多了几分隐忍与担当。他在边关积攒实力，体恤将士，安抚百姓，收获了底层军民的拥戴，也培养了一批忠心耿耿的部下。这些年的蛰伏，不是退缩，不是妥协，而是为了等待一个机会，一个为赤焰军昭雪、为家国除奸的机会。
终于，那个机会来了。十二年后，一位化名梅长苏的谋士，拖着病弱之躯，来到了金陵城。他以“麒麟才子”之名，搅动金陵风云，看似周旋于太子与誉王之间，实则早已选定了萧琰，决意辅佐他登上帝位，为赤焰军昭雪沉冤。当梅长苏第一次出现在萧琰面前时，萧琰并未认出他的身份，只觉得这位谋士温文尔雅，却又心思缜密，手段凌厉，与自己厌恶的权谋之士并无二致。
起初，萧琰对梅长苏充满了戒备与误解。他反感梅长苏使用权谋手段，厌恶他周旋于权力漩涡之中，甚至在霓凰郡主被越贵妃陷害时，怒而斥责梅长苏，不许他挑战自己的底线，不许他用权谋陷害忠良。他告诉梅长苏：“我萧景琰所求，从来不是皇位，而是为祁王兄与赤焰军平反，是为天下百姓谋福祉。若你只是为了权力，为了利益，那我们道不同不相为谋。”
梅长苏从未辩解，只是默默陪伴在萧琰身边，为他出谋划策，为他扫清夺嫡路上的障碍。侵地案中，梅长苏为他谋划，助他在朝堂上崭露头角，引起太子与誉王的警惕；庭生被囚时，梅长苏巧施妙计，助他救出祁王遗腹子，了却了他多年的心愿；九安山之变时，梅长苏助他拿到兵符，平定誉王叛党，而萧琰在平定叛乱后，第一时间将兵符交还梁帝，那份坦荡与正直，让梁帝都为之迟疑。
在一次次的相处中，萧琰渐渐发现，梅长苏身上，有太多熟悉的痕迹。他思考时搓手指、捻衣袖的小动作，他对赤焰军的关切，他对金陵旧事的熟知，都让萧琰不由自主地想起当年的林殊。可他不敢相信，那个病弱不堪、手无缚鸡之力的谋士，会是当年那个鲜衣怒马、武艺高强的赤焰少帅。他害怕自己的猜测是真的，害怕林殊这些年所受的苦难，更害怕自己会因为个人情感，影响到昭雪冤案的大业。
卫峥事件，成为了两人关系的转折点，也是萧琰心境的转折点。夏江利用萧琰对赤焰旧部的牵挂，设下圈套，劫走卫峥，引诱萧琰冲动行事，妄图将他彻底扳倒。萧琰
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