官。
他原本以为这一场也如此。
直到看到那份《江南水利七策》。
他把卷子又拿出来，重新读了一遍。这次逐字细看，越看越惊。这不是一般少年能有的见识——条理清晰，数据详实，对策可行，且处处立足民生，毫无夸饰。尤其“联保”一策，既合乡约传统，又有创新之意，若推行下去，真能解决基层治理难题。
他翻到姓名页：沈怀真，籍贯陈家渔村，无保人。
一个渔村少年，无人保荐，竟能写出如此文章？
他叫来书吏，问：“这个沈怀真，报名时查验过吗？”
“验过。脚底茧厚，手有劳痕，自称渔家子，送鱼换书识字，用拼接笔写字，笔迹虽拙但稳。”
“现在何处？”
“已交卷离场，据差役说，步行回村。”
林敬之沉默片刻，把卷子轻轻放在案头最显眼的位置，旁边压了块镇纸，防止被风吹走。
他端起茶杯，喝了一口冷茶，望着窗外渐沉的日光，低声说了句：“寒门之中，竟有此才。”
话音未落，门外传来脚步声。
他抬头，见副考官进来，手里抱着一叠试卷。
“林公，今日收卷三百二十一份，已初筛二百八十份，皆文字粗陋，难登大雅。剩下这四十份，明日再细阅。”
林敬之点点头，没接话。
副考官放下卷子，目光扫过案头那只红漆木匣，好奇道：“这是……？”
“一份策论。”林敬之淡淡道，“你拿去看看。”
副考官打开匣子，抽出卷子，只看了开头几句，便皱眉：“《江南水利七策》？口气不小。”
他继续读，脸色渐渐变了。读到第五策“节用”，忍不住“咦”了一声。读完最后一策，他抬起头，声音都有点抖：“这真是个渔村少年写的？”
“报名时我亲自看过。”林敬之说，“脚底茧比挑夫还厚。”
副考官又低头读了一遍，摇头感叹：“奇才！真是奇才！此文若不出头，天理难容！”
林敬之没笑，只问：“你觉得，此人前途如何？”
“若能入仕，十年之内，必为能吏。若得重用，或可兴一方水利，福泽百姓。”
林敬之点头，伸手抚过卷面，指尖停在“沈怀真”三字上。
“我倒想见见这个人。”他说，“等放榜后，若无舞弊嫌疑，我想请他来县学一叙。”
副
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