我还是下令——令你当堂重试。”
广场上仅剩的几个看客顿时竖起耳朵。
陈宛之没动。
“不是怀疑你舞弊。”林敬之盯着她，“而是有人要一个说法。一个能让所有人闭嘴的说法。你要想保住榜首之名，就得在众目睽睽之下，再写一篇《灾年赋税平议》——题目相同，时限两个时辰，不得引用旧稿，不得离案半步。”
他说完，目光落在她脸上：“你可愿奉命重试？”
陈宛之沉默了一瞬。
她知道这是变相施压。不是为了查证，而是为了平息风波。主考官并非全然信任她，只是在权衡之后，选择用一场公开重试来堵住悠悠之口。
这不是审判，是表演。
可她不怕。
她更怕的，是没人敢质疑她写的每一个字。
她缓缓抬头，目光清明：“学生愿奉命重试。”
林敬之点点头，转身朝贡院内走去。差役立刻跟上，一路引她穿过长廊，走向试庐前的空地。
太阳已经升起来了，照在青砖地上，泛着白光。试庐前原本是考生候场的地方，如今被围起一圈轻纱帷帐，四角立杆，高台设座，显然是临时布置的监考台。主考官将在上面居高临下，俯视她的每一笔落墨。
差役搬来一张案台，放在帷帐中央。砚台摆上，笔架立好，纸也铺了上去。可墨没研匀，纸角翘起，笔杆歪斜——明显是故意拖延。
陈宛之没催。
她从袖中取出一方小砚，巴掌大，磨得光滑，边缘还有一道细裂痕。她又摸出一小块墨锭，就着昨晚剩下的凉茶，轻轻磨了起来。
差役愣了一下，没说话。
墨色渐渐浓稠，她用指尖蘸了蘸，试了试浓淡，然后将墨倒入案台上的砚池中。动作利落，不慌不忙。
周围已有早起的考生和书童聚拢过来，隔着纱帐往里看。有人低声议论：
“还真要重试？”
“听说是礼部那边施压，主考官扛不住了。”
“可她要是真有本事，再写一遍又何妨？”
“难说。考场最忌心乱。昨夜守榜，今早重试，换谁都吃不消。”
陈宛之充耳不闻。
她将带来的笔一一检查：一支狼毫，两支兼毫，都是粗布包裹，用麻绳捆着。她解开，挑出最顺手的一支，夹在指间试了试弹性，然后轻轻搁在笔山上。
纸是贡院备的，厚实绵软，吸墨均匀。她伸手
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