屏风后，换下外袍。玄色锦袍脱下，挂在衣架上，露出里面的中衣。腰间那枚鎏金香囊还在，沉甸甸的。他拿下来，打开盖子，里面不是香料，是一小截银针。他检查了一下，针尖无损，毒液未泄，便又合上，挂回腰间。
他重新坐回案前，提笔写下一行字：“自即日起，凡涉及‘沈’姓考生之情报，一律加印‘甲字’标记，优先呈阅。”写完后盖印，压在砚台下。
做完这些，他才真正放松下来。倒了杯冷茶，喝了一口。茶叶泡过三遍，味淡了，但他不讲究这个。他做事，向来不靠仪式感撑场面。
他想起三年前在江南巡查时，曾路过一个叫望禾原的小村。村子不大，临水，家家户户屋后都有菜畦。他在村口茶摊歇脚，听见两个老农聊天。一个说：“今年渠修得好，稻能多打一成。”另一个说：“听说是陈家丫头教的法子。”他当时没在意，只当是哪家姑娘懂点农活。现在想来，那丫头，大概就是她。
他放下茶杯，忽然觉得有点好笑。堂堂萧王，竟会因为一个未谋面的考生，在夜里烧掉一封密报，连发三道暗令，还特意改了情报归档规则。要是让那些天天喊“礼不可废”的大臣知道了，怕是要说他“失仪”“妄动”。
可他不在乎。
礼是什么？不过是强者定的规矩。
他既然能定规矩，也能破规矩。
他站起身，走到窗前。外面天还没亮，远处皇城的轮廓隐在雾里。他知道，再过几天，那个叫沈怀真的考生就会出现在京城的地界。她会走哪条路？住哪家客栈？会不会被人盯上？这些他都不确定。但他知道一件事：她来了，棋盘就变了。
他不需要马上见她。
他只需要确保，她能安全走到考场门口。
他关上窗户，拉紧帘子。屋里重新暗下来，只有烛光映着他的侧脸。他坐回案前，翻开一本《农政全书》——不是残本，是完整的御制版。他随手翻到一页，正好是“灾年仓储”那一章。他看了一会儿，忽然冷笑了一声。
“少了一页？”他自言自语，“有意思。他们烧得了书，拦得住人，可拦不住想法。”
他合上书，放在一边。然后取出一张空白纸，开始写一份新的名单。不是官员，不是将领，也不是监察院的人。而是几家药堂、几家书院、几家驿站的名字。他在每个名字旁边画了个圈，有的圈大，有的圈小。最后，在“济安堂”三个字下面，他重重画了一横。
他知道，这一趟北上，不会太平。
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