索！”一个抱着孩子的妇人由衷地说。
“他懂的多。”另一个附和，“刚才还教我们用芦根煮水，我家娃喝了果然不闹了。”
“听说还是个考生呢，将来肯定有出息。”
陈宛之听着，只低头整理被风吹乱的草席。她不是为了听这些话才做事的，可听到别人这么说，心里还是轻轻动了一下。
夜里，风没停。棚子里挤满了人，气味混杂，有汗味、霉味、奶腥味。孩子断续地哭，大人轻声哄。陈宛之靠着药篓坐着，眼睛闭着，其实没睡。她在回想今天走过的路，算着还有几天才能到下一个城镇。济安堂的聘书上写着“半月内抵达”，可这天气，怕是要晚。
“姐姐……”妹妹蹭过来，小声说，“我想娘了。”
“我也想。”陈宛之摸了摸她的头，“可我们现在得往前走。等安顿下来，我就写信让舅父送娘过来。”
“那你不会丢下我们吧？”
“不会。”陈宛之说，“我是你们姐，我不护你们，谁护？”
弟弟在另一边翻了个身，嘟囔了一句梦话：“姐做的饼最好吃……”
陈宛之嘴角微微一动，像是笑了，又不像。
第二天天没亮，队伍就动了身。雨虽停了，但地面泥泞不堪，一脚踩下去能陷半寸深。陈宛之让弟妹踩着她的脚印走，一步一坑，省力些。她自己走在最前头，时不时回头看看有没有人掉队。
“沈兄，你走这么快做什么？”有个年轻后生追上来问。
“早点走完烂路，早点晒干身子。”陈宛之答，“中午要是能赶上集镇，还能换双鞋。”
“你也打算换鞋？”后生苦笑，“我这双早裂了口，脚趾头都露出来了。”
“我这儿有块旧布，给你裹上。”陈宛之从包袱里掏出一块蓝布头，“先顶两天，别磨出血。”
后生接过，有些不好意思：“你总帮人，图什么？”
“图个心安。”陈宛之说，“我帮你们，哪天我弟妹摔了，也有人肯扶一把。”
后生愣了愣，然后点点头：“说得是。”
走着走着，队伍渐渐有了节奏。强的帮弱的，大的带小的。有人发现前头有片野山楂林，立刻折回来喊人摘果子。陈宛之带着弟妹一起去，挑红透的摘，酸涩的留下。她教大家把果子串起来晾在包袱带上，边走边晒，晚上就能当零嘴。
一个小女孩怯生生递给她一颗最大最红的：“哥哥，给你。”
“我
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