阳光终于爬上了她的鞋尖，暖意顺着布履蔓延上来。陈宛之仍立于明政殿外廊下，靛蓝布袍未换，药囊紧贴腰际，指尖轻轻摩挲着藏在袖中的残玉简。那玉片温润如初，像一块捂热的石头，贴着她的掌心。她没再看铜漏，也没去数水滴落了几声，只是将昨夜写在纸条上、压在包袱底的那句话，在心里又默念了一遍：“执笔者有灵，正在于此。”
这句话不是祈求，也不是自勉，是她给自己定下的规矩。
周围考生已三三两两散开。有人被家人接走，有人聚在宫墙根下低声议论方才殿中问答，还有几个面色发白的，蹲在地上干呕——大概是被宰相那一声“放肆”吓得魂飞魄散。陈宛之没动。她背脊挺直，目光投向远处东华门的方向。那儿还空着，黄榜未张，鼓乐未响，可她知道，结果快了。
她想起渔村老族长抽完一袋烟后说的话：“文章好不好，天不知道，地不知道，只有你自己知道。可要是真写了实话，风会替你传出去。”
现在，风还没吹到她耳边，但她能感觉到，有些东西已经变了。
脚步声从殿内传来，轻而稳，是内侍特有的步调。陈宛之收回视线，低头整了整衣袖，把药囊往里按了按，确保玉简不会硌出痕迹。她不焦，也不躁，只是站着，像一棵等雨的树。
与此同时，东华门内偏殿。
太子端坐在紫檀木椅上，膝前摊着一本誊录册，黄绫封皮，墨字工整。他翻得不急，一页一页看过，偶尔停顿，用朱笔在名字旁画个小圈。这是礼部送来的初步评定名单，尚未对外公布，连主考官也只能口述，不能携带出宫。
“沈怀真。”他念出这个名字，声音不高，却让旁边捧盒的近侍耳朵一竖。
册子上批语写着：“策论切时弊，立意通天地，殿对无惧色，言有骨而不狂。”底下还有一行小字，是主考私注：“此子提‘监察独立’，语惊四座，宰相怒而不能驳，陛下颔首三次。”
太子多看了两眼。
这时，门外传来低语，是刚从明政殿回来的老太监与值守官员交谈。
“……真敢说啊，当面顶宰相，一句没退。”
“可不是？我还以为要当场被打出去，结果一条条答上来，连御史台那位都悄悄点头。”
“最绝的是百姓评册那招，既给了监察权，又防了滥用，高！”
太子听着，唇角微扬。他合上名册，转向近侍：“记下这个人，沈怀真，字字勿漏。”
近侍应声取来
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