回到府中，她脱下官服，换了一身靛蓝圆领便袍，系紧腰带，把药囊挂在左腰。那药囊旧了，洗得发白，边角绣着半片竹叶，针脚细密。她打开，取出随身携带的《百草札》，翻开一页页泛黄的纸，上面记着渔村常见的草药用法，有些字迹已被汗水洇开。翻到“痘症”一条，她停住——当年老族长说过，海边有户人家孩子出痘，大人取轻症患者的痘浆，涂在健康孩子手臂伤口上，后来那孩子虽也发热，但症状轻，活了下来。
土法避痘，未必全然无理。
她合上札子，又抽出《疫症辑要》，这是她在逃荒途中一边行医一边写的，记录各地瘟疫应对之法。翻到“虏疮”条目，写道：“北地牧民有言，牛出痘者，人触其浆，反不得大天花。”她盯着这句看了许久，指尖在纸上轻轻划过。
若真如此，或可一试。
但她清楚，这事不能说出去。眼下太医院尚无对策，朝中必已震动，若她贸然提出以牛痘防人痘，不说旁人信不信，单是“拿活人试法”这一条，就能让她身败名裂。可若不做，城中百姓只会越来越多倒下。
她起身走到书案前，铺开一张素笺，研墨提笔，写下《请设痘防疫局疏》。
“臣闻京城近日起痘疫，传染迅速，死者日增。查古方有‘以毒攻毒’之说，民间亦有借轻症防重症之举。臣不揣愚陋，愿牵头设立防疫局，专研避痘之法，拟采牛痘浆液，经净化处理，试用于隔离之人，观其反应。所需不过洁净屋舍三间、医者两名、助手若干、牛只一头、药材清单附后。此事凶险，臣自请担责，若有差池，甘受重罚。”
她写完，吹干墨迹，折好封入信封，盖上私印，放在案头显眼处。明日一早，便递上去。
天色渐暗，她未点灯，坐在窗前喝了杯浓茶。茶是粗叶，味苦，但提神。她盯着桌上那盏油灯，迟迟未动。
直到二更，她才起身点亮灯火，取出《千金方》和《肘后备急方》，一页页翻看“天花”“虏疮”条目，对照自己所见症状，勾画出一张病症演变图谱。纸上画了五个阶段：初起发热、痘发头面、蔓延躯干、化脓溃破、结痂康复。她在第三阶段标红：“此为生死关，若能稳过，存活有望。”
她又列出可能传播路径：空气飞沫、接触衣物、共用餐具、水源污染。每一条都写下验证方法，比如“取病患衣衫置于健康者卧房，观其是否染病”，又批注：“需隔离实验，不可轻率”。
写到最后，她停下来，将残玉简从腰间解下，贴在额前闭了
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