光绪十五年，四月十八，申时。
常德胜一个人“腿着”，慢悠悠往北洋武备学堂晃。
心里那个小算盘，又劈里啪啦扒拉了起来：
甲午那场仗……该不会真让我给扇没了吧？
他越想越心虚。倒不是心疼大清——鞑子的江山，没了就没了，关老子屁事。他心疼的是自己的前程。
甲午要是没了，老子的“金手指”怎么开？没有金手指，老子上哪儿捞战功去？没战功，拿什么升官？不升官，怎么拉队伍？没队伍，当个屁的大总统？
可转念一想，又觉得不至于。
李鸿章那老狐狸，看是看懂了，可他会真干吗？
“先下手为强”——他真敢吗？搞摩擦虽然可以推卸责任，可问题是洋鬼子和朝堂上那群属狐狸的，谁看不明白似的？他要真干了，上上下下，里里外外，都得把他当恶人！
“练新军”——五百万两银子，从哪儿出？户部那帮孙子，抠得跟什么似的。
“买大舰”……这个倒最有可能，老李是真动心了。而且，银子也有来路了——本来老李准备花了海了银子去修那些没用的炮台——炮口全对着海面，就等着小日子的兵舰来送！现在被他给点破了，想想也知道那些克虏伯大炮就是摆样子的，有三百门还是一百五十门，其实都一样。
省下的银子，除了在炮台后路设防，再添一点，足够买条大舰了......
常德胜摸了摸怀里那封信，信封是牛皮纸的，硬邦邦的，贴着胸口。
那是荫昌给威廉二世的信。
名义上是贺登基，实际上……怕是探口风买船吧？
要是真让他买成了，定远、镇远再加条万吨巨舰，纸面实力压日本一头。小日本还敢打吗？怕是不敢了。
甲午战争就得推迟了，那也就不叫甲午战争了......
常德胜叹了口气。
这账算的……怎么算都不对啊！
他正胡思乱想，忽然听见一声大嗓门：
“振邦回来喽！”
常德胜抬头一看。
武备学堂大门口，戳着五个人。清一色靛蓝号衣，脑后拖辫子，就是站没站相，跟门口蹲着的那对石狮子似的。
曹锟在最前头，圆脸笑成一朵花，手挥得跟招财猫似的。
冯国璋在他旁边，眯着眼笑，那模样活脱脱一尊弥勒佛。
王士珍站得笔直，脸上没什么表情。
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