1889年9月11日，下午两点半。柏林，无忧宫西翼候见厅外头。
福岛安正和东条英教俩人，一个靠着左边窗户，一个靠着右边窗户，都搁那儿假装看风景。俩人的眼珠子，却都像被钉子钉住了似的，斜着往大厅中央那道通往二楼的楼梯上瞟。
楼梯铺着红毯，每隔五六阶就站着个卫兵，一动不动。
德皇就在二楼。
常德胜那小子，也在二楼。
东条英教从怀里摸出块怀表，“咔哒”一声掀开盖子，盯着表盘看了三秒钟。然后“咔哒”一声合上，揣回怀里。他侧过脸，用只有福岛能听见的音量，低声说：
“大佐，已经一个小时了。”
福岛安正没回头，他嘴里叼着根雪茄，吸了一口，又慢悠悠吐出来。
“嗯。”福岛的声音也很低，细不可闻，“看来这个常德胜，不是一般的留学生啊！”
东条英教没接话，他脑子里在飞快地算账。
一个小时。
觐见说是安排在下午三点，可德皇提前俩钟头单独召见一个外国留学生，这在普鲁士-德意志的外交礼仪里，几乎是从未有过的。除非……这个留学生的身份，根本就不是“留学生”。
“大佐，”东条压低声音，“难道他是李鸿章的密使？”
福岛终于转过头，看了东条一眼。
“那是必然的！”福岛又吸了口烟，目光重新投向楼梯，“看来，我们还是有点低估北洋和李鸿章了。”
他顿了顿，接着说：
“我们过去，只关注北洋舰队，还有那些腐朽老旧的淮军。对于北洋武备学堂，还有他们可能正在组建中的……北洋新式陆军，还是缺乏了解。”
“北洋新式陆军？”东条英教重复了一遍这个词，脑子里闪过在邮轮上和常德胜的几次对话。他想了想，说：“北洋可能正以防俄为目的，组建一支能用于黑龙江沿岸寒冷地带作战的新军。”
“哦？”福岛挑起眉毛，“那是常德胜和你说的？”
“是他无意之中透露的。”东条说，“也可能是……故意让我知道的。”
福岛没说话，只是眯起了眼睛。
就在这时，楼梯响了。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声很快很急。福岛和东条同时循声望去，就看见常德胜快步从楼梯上下来，脑后辫子一晃一晃的，脸色看着有点……凝重？好像刚刚完成了一场不太顺利的密谈
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