义光深知，在这个时代，土地和人口，是争霸天下的两大基石，缺一不可。
为此，他不仅从肥前国的官仓中紧急调拨了高达十八万石的粮食，十几万件过冬的旧衣物与棉布，用以救济灾民。
同时，他更下达了严令，命筑前国和筑后国各郡的代官，必须亲自下到最基层的乡里，确保救济物资能发到每一个真正需要的人手中。
同时，义光也派出了暗卫，严防任何官吏中饱私囊、克扣赈灾物资的行为。
凡有违者，无论职位高低，一律斩首示众。
筑后国，下妻郡，这是山名家于九月份。从大友家手中新夺取的一个郡。
下妻郡前半部分和筑后川相连，乃是一块较为平缓的平原，土地较为肥沃。
但后半部分则全是各种山地，和前半部分的富庶肥沃形成了一个鲜明的对比。
而在下妻郡后半部分的片群山之中，坐落着一个名为枯川乡的偏僻村落。
此时，在这泥泞的山道之中，一支由二十几人组成的队伍，正艰难的行进在泥泞的乡间小道上。
队伍前方，是十名负责护卫，身穿山名家制式“具足下着”（一种内衬甲），手拿弓箭，准备着刀枪的备役军足轻。
而在他们身后，则是石几辆吱呀作响的猫车和两辆牛车上，车上堆满了用草席包裹的衣物与一袋袋的粮食。
走在队伍最前方的，是一名年约二十五六岁的年轻文官。
他身穿一件藏青色的棉布直垂，外面罩着一件朴素的灰色羽织，腰间配着一把短肋差防身，此时他脚上的草鞋上，早已沾满了泥浆和冰雪。
此人名叫青木慎助，乃是山名家从肥前国商人子弟中，按照奉行考课法，破格提拔的手役（小吏）。
因其通晓算术，为人勤勉，被急需人才和官吏的山名家派往下妻郡，协助下妻郡的代官处理民政。
今日他便是负责将这批粮草物资运往下妻郡有名的穷村，枯川乡。
一名带路的备役军足轻走到他面前，指着前方在寒风中若隐若现的几缕炊烟说道：“青木大人，前面就是枯川乡了。”
“哟西！....终于到了吗？”
青木慎助点了点头，抬眼望去，心中不由得升起一阵唏嘘。
足轻口中所谓的村落，不过是数十栋东倒西歪的茅葺屋。
墙壁是用竹条和烂泥胡乱糊成，寒风可以从无数个窟窿里肆无忌惮地灌进去。
许
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