没有再说话。
第二天清晨，沈砚去了一趟城门口。城门旁边的几间空屋里住着不少从北方逃难下来的百姓，朝廷安排了一些人手给他们分发口粮和药材，但人手不够，物资也紧。沈砚在那里坐了两个时辰，给三十多个逃难者看了病，又把自己的药箱里剩下的几包药材匀了出去。回到医馆时已经是午后了，黄甫把医馆的日常运转打理得井井有条，那妇人和孩子也被安置在了后院一间空屋里。孩子看见沈砚回来怯生生地从门槛后面探出半个头来看了他一眼，又缩回去了。
九月初八这天，医馆来了一个道士。那人穿着一件灰黑色的道袍，袍角沾满了泥土和灰尘，面容瘦削，颧骨高耸，颌下蓄着一副稀疏的短须，看起来风尘仆仆像是走了很远的山路。他进门时目光先扫了一遍诊堂的布局，然后走到诊案前拱了拱手，声音微微沙哑：“请问是沈三针沈先生吗？贫道姓周，从北方来。贫道久闻先生医术高明，特来请教一桩疑难。“沈砚请他坐下，倒了一杯茶：“周道长请讲。“
周道士端起茶杯，手指在杯沿上停顿了一下，然后开口：“贫道云游至山东一带时，遇到一桩怪事。有几座村庄的人集体染上了一种怪病——不发热、不疼痛、不咳嗽，只是整日昏睡不醒，怎么叫都叫不醒，像是魂被抽走了一样。村里的郎中都看过了，束手无策。后来有人说，可能是被什么'野道'用邪术害了。贫道行走了这么些年也见过一些邪祟之事，但像这样能同时让十几人昏睡不醒的，还是头一回见。听说先生专治疑难杂症，便赶来请教。“
沈砚端着茶杯的手没有晃动。他看着周道士，灵瞳无声地转动了一线——周道士周身的气场干净通透，没有邪气也没有煞气，看起来像是一个真正在云游的道人。但他描述的“集体昏睡“症状引起了沈砚的注意。这种症状他在师父的残卷里读到过——有一种被称为“缚魂“的邪术，能短时间将人的魂魄与身体剥离，使其陷入深度昏睡，如果时间过长无法唤醒就会导致魂魄损伤甚至消散。
“周道长说得详细些。那些人昏睡多久了？“
“最早的一批大约在一个月前发病，后来陆续又有。贫道离开时最久的那个已经睡了将近一个月，面色苍白，呼吸微弱，身体不断消瘦。家人每天只能靠灌米汤维持。“
“一个月。“沈砚放下茶杯，目光沉了一分，“那种邪术施放之后如果不及时破解，昏睡者的神魂会逐渐涣散，超过七七四十九天就很难完全恢复了。“
周道士的目光微微动了一
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