船会靠岸补充淡水，沈砚和黄甫偶尔也会上岸走走。
三月底的一天傍晚，船在北岸一处渡口靠岸时，沈砚在码头旁边的一家小药铺里看见了一味他找了许久的药材——乌头。掌柜说这是从四川那边运来的货，不多，就剩下小半斤了。沈砚把剩下的全买了下来，用油纸仔细包好放进了药箱。药铺的掌柜多看了他两眼说：“先生是行家？这年头行家可不多了，打仗死的死走的走，好些老大夫都不在了。“
沈砚没有多说什么，付了钱便拎着药包回了船上。船继续向北航行。天气一天比一天暖和了，田野里麦苗青青。沈砚站在船头看着前方的江面，远处隐约可以看见一座大城的轮廓在暮色中浮现出来。
“北平到了。“杨船主在旁边说了一声。
沈砚看着远处那座正在暮色中逐渐清晰的城郭轮廓，心里忽然想起几年前他第一次站在金陵城南门外的官道上时也是差不多的黄昏。那时候他背着一只药箱，腰间的铜铃在风中轻轻响着，不知道前面会是什么。如今他背着的依然是那只药箱，腰间挂着的依然是那枚铜铃，只是身边多了一个人，手里多了两册写满字的书。
船在北平城外的码头靠了岸。杨船主帮他们把行李搬上码头，又指了去城里的方向。沈砚站在码头上看着面前这座陌生的北方大城，春风吹在他脸上带着干燥的尘土气息和远处炊烟的味道。他对身边的黄甫说：“走吧，找一处落脚的地方。“
两人背起行囊，沿着码头通向城门的道路走去。身后的江水在暮色中缓缓流淌着，船上的灯火一盏一盏地亮了起来，像是有人在江面上点起了一串小小的温暖，目送着他们走向那座在晚霞中静静矗立的北方新城。
（第五十二章完，
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