起又熄灭的灯。他要确认北边一切无恙，才能安心奔赴南边的纷乱。
入海口，他见到白露。
白露坐在石堤上，面前是黄河最后的水道。河水自西边奔来，宽得像一面大湖，骤然收束，涌进海里。黄水与碧海的交界弯成一道弧，时而黄浪盖过绿波，时而海水掀翻浊流。他走近，她没有回头，却知道来人是他。
“暖根在泥滩底下绕圈子。” 白露的声音不高，清晰稳当。不再是从前脆生生的清亮，像冬日天晴之后的井水，凉而通透。逆转时卡在她字句之间的那层滞涩已经消散，她的话慢慢多起来，字句像挣脱寒冰的鱼，自在游弋。
“我知道。” 他在她身侧坐下。石堤被日光烘了一整天，是表层的温热，和暖意自石头内部渗出来的感觉全然不同。凉沉在底，暖浮在面，一层叠着一层。
“你能帮它吗？”
“应该可以，我是灯塔。”
白露转头，唇角轻轻弯起，笑意落在眼底。她看得透他。他独自南下，不只是暖根需要灯塔，也是他想独自走一段路。自从合纹成型，他身边一直被暖意、光亮、充盈包裹，不是不幸福，是满得有些沉。偶尔，他也想站到一处无人相伴的地方。灯塔，也需要不被注视的时刻。
白露没有点破，只是起身拍掉裙上尘土：“入海口 交给我。你放心往南走。”
“谢了。”
“不必谢。” 她打断他，“往南三十里，泥滩边上有一片贝壳滩。碎白贝壳铺了半里。风一吹，贝壳互相碰撞，声响轻得像铃铛，又比铃铛更薄，如同碎瓷相触。你到那里，替我听一听。”
他记下了。贝壳滩就在来路十里之外，他路过时已经听过。那声响不像铃铛，也不像碎瓷，是海在笑。很轻，转瞬即逝，风掠过的瞬间，成千上万片碎贝壳一同震颤，细碎的声响从缝隙里漫出来，像被人轻轻挠了痒。听完他忽然明白白露的用意，不是叫他欣赏声响，是想让他先松下来，再去处理纷乱。
他确实笑了，蹲在滩上静了片刻，才继续向南。
此刻正午，潮水退去。泥滩一直铺向天边，泥色与远天融成一片，只有一道银白的水线，在极远处明明灭灭，潮水一寸一寸向后退。
暖根在泥滩底下迷路了。
它知道海的方向，只是这片地层太过驳杂，一层泥、一层沙、一层贝壳碎屑交错堆叠。它绕开礁石、沉船残骸、深埋的古树根，绕过去之后，方向便偏了，一股脑朝着一条沉没的古河道扎去。
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