动作骤然停住。
他抬起头，一眼看见邓六那张带疤的脸，以及身后散开、堵住半条街道的十多名混混。
“哟，准备收摊了？”邓六歪着头，语气带着几分戏谑，“生意倒是红火，半天时间就卖空了。”
秦铁柱放下抹布，手掌搭在案板边缘，没有去抓一旁的砍刀：“这位爷，我们是小本生意，卖完了，马上收摊。您若是想吃卤肉，只能明天赶早过来。”
“吃？”邓六嗤笑一声，往前踏出两步，沉重靴底踩在青石板上，发出嗒嗒声响：
“老子今天过来，不是买肉。”
他伸手，拈起案板上掉落的一小块卤肉碎渣，丢进嘴里嚼了两下，眉头猛地一皱，随即“呸”的一口吐在地上：
“就这点东西，敢卖一百五十文一斤？糊弄外地人是吗？”
“这位爷，话不能这么讲。”秦铁柱声音沉了下来，“味道好坏，吃过的街坊心里都清楚。”
“我说不好，它就是不好！”邓六脸色陡然一变，音量拔高，如同粗糙砂纸摩擦木头，“在清水镇地界做买卖，得守这里的规矩。
你们搬来才几天？
拜过码头没有？按时上交分子钱没有？”
秦大牛搬锅的动作一顿，慢慢将空锅安稳搁在灶台上。
他转过身，面向邓六，双手垂在身侧，一言不发，静静注视对方。那双眼睛沉静幽深，仿佛一口枯井。
“看什么看？”麻脸混混上前一步，握着铁棍重重敲在案板上，“听见没有！这几条街我们罩着，你们得交保护费！
一天十两银子，当天结算，若是不交——”
他抡起铁棍，“铛”地一下敲在案板边缘，砰的一声闷响传开：“你这摊子，以后就别想开张！”
刘红梅数钱的手顿住，迅速把铜钱收拢进木匣，合上盖子。
秦小兰合上账本，不动声色往后退了半步，靠近药铺门口，护住身后两个孩子。
秦铁柱深吸一口气，向前迈出一步：“这位爷，俺们初来此地，不懂镇上的规矩。
但开店已经向官府报备审批，有正规许可。
做生意凭的是手艺口碑，讲的是良心，顾客们捧场，不是谁拳头硬就能说了算。”
他顿了顿，目光带着几分嫌弃地扫过邓六，缓缓开口：“若是诸位手头紧巴，没钱吃饭，可以来店里，管一顿卤肉饭，但保护费，一个铜板都没有。”
“谁敢伸手，就打回去。”
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