霍家军浩浩荡荡一路北行，走走停停，终于在半月之后抵达了北境。
陆云起骑在马上，远远望见前方那片广袤无垠的土地时，不由自主地勒紧了缰绳。
天高地阔，风从北面吹过来，裹着戈壁的沙尘和草原的草腥气，灌了满襟满袖。
视野的尽头，一座灰白色的城池伏在地平线上，像一头睡着的巨兽。
霍青鸾催马走到他身边，手里的马鞭朝前方一指：“朔方城。北境首府，最大的城。”她语气里带着一种回到地盘的笃定和松快，“我特熟，我可是在这儿长大的。你要是有啥问题，可以问我。”
陆云起转头看了她一眼：“那你介绍介绍。”
霍青鸾来了劲，把马速放慢了些，跟他并辔而行。她的声音被风扯得有些散，可每一句都清清楚楚。“北境是一条狭长的走廊地带。东西两侧是山，中间是平原和戈壁。北面是草原，南面是通往中原的官道。整个北境像一道门，卡在草原和中原之间。”她顿了顿，目光落在远处那座城池上，语气里多了一丝敬重，“镇守北境的大将军萧策，在北境可是神一般的存在。有他在，胡人和北狄军不敢进犯。当地的百姓都爱戴他。”
“朔方城是北境唯一一座像样的城。城里有南北两条主街。南街是百姓住的，北街是军需和商铺。最多的店铺是铁匠铺、皮货行、药铺、粮行、酒馆。”
陆云起问：“谁住在这里？”
“驻军家眷、退役老兵、商贩、工匠。还有从各地流放来的罪臣之后。”霍青鸾的马鞭在掌心轻轻敲了两下，“你进了军营之后采买日常就知道了。士兵们每月有一天休沐，叫‘放风日’。这一天营里的兵会结伴进城，买酒、买肉、买鞋、买信纸。铁匠铺的老板娘认识每一个常来的兵，赊账也赊得痛快。”
陆云起听着，觉得陌生，可心里又莫名地生出一股亲切。
好像他天生就该来这种地方。
霍青鸾继续说：“我平时最爱去的地方是老刘酒馆。老刘全名刘铁柱，五十多岁，右边袖管空荡荡的。他十六岁从军，在北境守了二十三年。最后一次跟北狄交手时被砍断了右臂。朝廷给了二十两抚恤金，他拿着钱在柳河镇开了这间酒馆。”
陆云起沉默了一会儿，又问：“跟我说说萧将军吧。”
霍青鸾想到“萧伯伯”，脸上那层欢快收了收，换上了另一种表情。她的语气平缓了些，像是说一件郑重的事。“萧伯伯人特别好。但是对士兵很严厉。他常说的一句话是—
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