“艾林·铁心答复我们了么？”
他目光所及的方向，一个隐藏于黑暗之中的人摇了摇头。
中年政客看向那个方向，“去将他带回来，别让他开口。”
那人轻轻点了点头。
……
艾林·铁心最后看了看自己的手稿，并将它拿了起来。
他端正地将它放在另一摞手稿之上，重叠在一起。炉膛之中的火苗跳动着，将烛台的影子投影在散落的草稿纸上，长长地三道，影子晃动着，不时遮住那些手稿上的文字。
但另一道影子覆盖住了烛台，令工作台上的一切都暗了些许。艾林·铁心停下了手上的动作，但头也不抬，反而开口道：
“不请自来，不问而入，这可谈不上对主人的尊重。”
炉火黯淡了下去。
就好像房间中的温度自动下降了好几度，不再足以让木柴燃烧生热，火苗微弱地跳动了几下，熄灭了。
屋内陷入了一片黑暗之中。
“艾林大师，”那个隐藏于暗影之中的人这才开口道，“我是来征求你的意见的，耀光之廷也未必对你谈得上尊重，否则以你的才华不至于屈居于此。林诺瑞尔议会求贤若渴，你也是出身自议会治下，何苦要为秋日林地这些目高于顶的家伙效力？”
“就为了你身上一半的圣白裔血脉？但你明白，那些人未必会因此而高看你一眼。”
艾林·铁心放下手中的手稿，摇摇头，“我在什么地方工作是我的自由，何况阁下若代表议会，议会的这些手段也未必光采。”
“精灵廷又谈何光彩？”那人道，“他们要真行事磊落，也不会给外人可趁之机，不过我没兴趣和你探讨正义与否的问题，我需要的只是一个答复。”
艾林·铁心看了一眼对方手上那把寒光闪烁的利剑，“我听说你们有压制星辉的技巧，那些东西多半是从黑暗众圣手中求得，你们不知道和它们合作的下场是什么？”
“那就与大师无关了。”
“你不担心我向陛下告知此事？”
“你不会，”那人摇摇头，“你知道我们的力量，一步走错就会让巨树之丘踏入万劫不复的境地，尤其是在这个关键的时刻，你清楚——战胜灰域的唯一希望就在我们手上。”
艾林·铁心一言不发。他默默闭上眼睛，回想起那时在马车之中的光景，那番促膝长谈仿佛又重新在他记忆之中泛起，于此一刻如此清晰。
森林之中
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