在一头头紧挨在一起休息。
“把马都牵出来！”冯来保一声令下，所有人立刻进入马厩开始牵马。
“从一号马开始，依次对号牵马，记住自己的马的编号和毛色！”冯来保大声嚷嚷着，“以后它就是你的伙伴了！”
除了几个有过骑马经验和早来几天的人之外，多数人看着拴着的马都不知道该怎么做。冯来保过来示范，解开缰绳，将马匹牵出去。
“一个个来，注意站位！”
一干人战战兢兢的牵马出马厩，又怕被马咬，又被被马踢，好在这时候马厩里还专门配备了马厩兵们们来协助。士官生们只要动作一磨蹭，就会引来军士长的怒吼：“不要磨蹭！快点干！”
马全部牵到空地上后，又来了第二道命令：“更换垫草！”
大家立刻用草叉和铲子开始清理马圈地面上的垫草。上面沾满了马的粪尿的稻草草，臊臭简直让人眼睛都快睁不开了。
“不要偷懒，快点快点！”
两人一组用独轮车把马粪和稻草运出来堆积到厩肥堆上。一车推完，谭双喜只觉得浑身都是马粪的臭味，挥之不去。
“开始照料马匹！就象这样。给我好好看着！”一边说着，冯来保走上前拉起马的前足然后开始清洗，紧接着又清洗了后足。整个动作流畅轻松。
“懂了吗？就这么干！”
虽说动作慢了就要挨骂，军士长的吼声犹在耳边，但现在想这些已无用。谭双喜知道，真正的考验从踏入这弥漫着草料与牲口气息的马厩区，才真正开始。
几个面色黝黑、袖口磨损的马厩兵抱着胳膊，分散站在各栏位旁，目光像钉子一样扎在他们这群“骡子”身上。没有退路，谭双喜咽了口唾沫，战战兢兢地走向分派给他的那匹枣红色蒙古马。那马听见动静，硕大的头颅转了过来，湿漉漉的鼻孔喷出一股白气，琥珀色的眼珠斜睨着他。谭双喜心跳漏了一拍，脚步顿住。
“磨蹭什么？等它请你啊？”旁边的老兵冷冷道。
谭双喜一咬牙，强迫自己挪到马的前腿侧方。回忆着方才老兵演示的动作，他深吸一口气，弯腰，左手顺着马腿向下抚，右手托住马蹄上部，用力一提——出乎意料，马蹄竟顺从地离开了地面。他心头一松，顺势将马蹄抬起，搁在自己屈起的左腿膝盖上。
可这轻松只持续了一瞬。他刚松开些力道想调整姿势，那沉甸甸的马蹄便倏地从膝盖上滑脱，“咚”地落回地面。马儿似乎受了惊，不安地踏了一步。谭
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