吐谷浑，居甘、青间，西达赤水、白兰，北界黄河，南至大积石山，北面与（南）凉接壤，东面与（西）秦为邻。
乞伏炽磐继位之后，不断派出兵马攻打吐谷浑，抢夺人口攻占土地。慕容树洛干兵败尧杆川，逃至白兰山（今青海都兰一带），将汗位传给其弟慕容阿豺，彼时吐谷浑的疆土仅剩下数百里方圆，兵马万余。
慕容阿豺继任之后，深感势单力薄，无力对抗强秦，因此派使者前往襄阳与杨安玄结盟。杨安玄正与刘裕和魏国交战，担心西秦趁火打劫，吐谷浑表示愿意牵制秦国，杨安玄赠给吐谷浑刀枪作为礼物。
凭借杨安玄所赠的三百快刀、二百利枪，阿豺率领部众东征西讨，数败秦军，兼并周围的氐羌部落，短短数年时间疆域东西长度超过千余里，听从号令的部落勇士超过四万人。
慕容阿豺将王帐设于浇河城（今青海贵德县境），司马德文在洛阳重登皇位，慕容阿豺遣使献贡，被封为沙州刺史，浇河公。
秦趁沮渠凉进攻李凉之际入侵姑臧，慕容阿豺感觉机会来临，召集部落勇士二万六千余骑来到西（青）海东南，准备进攻西平郡临羌城（今青海湟源县东南）。
兵马尚在途中，便得知雍军夺取了枹罕城、乞伏炽磐驱使姑臧百姓攻城的消息，慕容阿豺笑道：“乞伏炽磐被雍军抄了老窝，狗急跳墙了，他驱使百姓攻城的后果即便夺取姑臧城也怕守不住。”
慕容阿豺不再前行，而是驻扎在西海湖边，派出侦骑打探消息，等待凉秦相斗、两败俱伤再趁火打劫。
当得知秦军兵分数路，慕容阿豺道：“乞伏炽磐昏了头，一心想保住占有的地盘，却不曾想过分薄兵力容易各个击破。乞伏木弈干领着几千人居然敢前来抢牛羊，还以为是数年前不成，我正好报当年之仇。”
五月十六日，慕容阿豺率部众于刚察与乞伏木弈干接战，以多胜少，秦军败走。慕容阿豺一路追击，秦军仅剩下两千余骑逃过天梯山。
长史曾和向慕容阿豺建议趁机南下夺取西平郡，慕容阿豺笑道：“西平郡在枹罕西面，雍军已经将其视为囊中之物，我若夺了西平郡将来免不了与雍军相斗。雍军势强非我能敌，与其交恶雍军不如往西攻打鄯善（今新疆吐鲁番一带，天山东部南麓的吐鲁番盆地东侧）、且末（今新疆巴音郭楞蒙古自治州南部，昆仑山和阿尔金山的北麓，塔里木盆地东南缘）、若羌等地，若有机会则占领敦煌。”
枹罕城，索邈并没有急着出战。北雍、秦地的粮草源源
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