次进攻只持续了三个小时，俄军很快就被打退，损失了一千五百人后，在空旷的乡野上向辛菲罗波尔方向撤退。因为沿途无处休憩藏身，大批兵员因疲惫和寒冷倒下，他们冻僵的尸体就这样被丟弃在茫茫草原之上。
等到2月24日，当战斗失败的消息传到圣彼得堡时，沙皇尼古拉一世在老西医的各种方子的帮助下已极度病危。
叶夫帕托里亚战斗的失利让尼古拉一世大受打击，在御医曼特的建议下，他把皇位交给了皇储亚歷山大。他让皇储撤销了赫鲁廖夫的职务，並让戈尔恰科夫接替缅什科夫（这时也已身患疾病）担任总指挥。但所有人都知道沙皇只能怪自己下令发动进攻，他为此充满了愧疚。
御医曼特认为这「比身体疾病更甚的精神折磨」让沙皇倒下了，叶夫帕托里亚失利的消息让他已经孱弱的身体遭受了「最后一击」。
而当所有的国家文件第一次被拿到了皇位继承人的面前时，令整个宫廷都感到惊讶的是，这位当了快三十年的太子並且在他们眼中多愁善感的皇储亚歷山大，此刻竟然充满了活力。
他摆脱了敬爱的父亲的控制，他获得了自由。將要负担的责任以及將要戴上沉甸甸的皇冠，促使他思考起了各种事情。
沙皇尼古拉一世的病情依旧在继续恶化，到了三月二日这天，尼古拉一世命令把自己生病的消息在宫中发布，他的书房外面巨大、寒冷的皇宫门廊里挤满了人一宫女、侍女、大臣、將军。他们鸦雀无声，好像空无一人。在昏暗的烛光下，唯一可以听到的声音就是风声和眾人的呼吸声。
他们等待著最后时刻的来临。
尼古拉躺在一楼书房的行军床上，盖著军大衣。除了妻子和孩子，他不让任何人走进书房。
当亚歷山大走进父亲的书房后，奄奄一息的沙皇不再询问国事。他刚刚进行完圣餐仪式。皇后、他的孩子、孙子都聚集在床边。
垂死的病人不耐烦地问医生：「快了吗？」
曼迪特说他的肺很快就要停止工作了。
尼古拉一世逐一—为家人祝福。儘管他越来越虚弱，但他还是坚持跟每个家庭成员谈话。他祝福自己喜欢的儿媳妇玛莎，握著她的手，看著自己的妻子，请求她照看好玛莎。他祝福完所有人后，说：「记住我常常说的话：要做朋友。」
轮到亚歷山大了。每个人都从床前离开。垂死的沙皇说：「我要把皇位传给你，但是形势太糟糕了。我留给你太多的失望和麻烦。」他停顿了一下，又说道：「
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