整个城南谷底在那道军令砸下来之后，彻底变成了一座不分昼夜的炼狱修罗场。
数百座巨型高炉的炉膛里，新添的精选矿石被鼓风机灌入的狂暴热流烧得通红透亮，冲天的火柱将谷底上方的夜空映成了一片妖冶到骇人的暗红色。
水力锻锤在凸轮的驱动下日夜不歇地起落，那几百斤重的铁锤头每一次砸下去，都让脚底的碎石跟着跳一下。
红叶站在锻造室外侧的高台上，背靠着一根包铁木柱，双臂抱在胸前，那双冷淡的眼眸隔着滚滚热浪，将下方每一个匠人的动作与表情尽收眼底。
她的职责不是监工，是防止任何人在这个最敏感的节骨眼上搞出幺蛾子。
锻造室内部的气氛与半月前截然不同。
宋老汉此刻蹲在一号主炉旁，那双布满血泡的手里攥着一根铁钎，正透过炉壁上那个拳头大的观火孔，死死盯着炉膛深处那团翻涌的铁水颜色。
他的嘴唇因为高温烤炙而起了一圈干皮，嗓子沙哑得像是含了一嘴砂子。
“火候差一线，差一线就前功尽弃。”
他偏过头，冲着站在旁边的大徒弟吼了一嗓子。
“风箱再加两成力，给老子把温度顶上去！”
大徒弟的脊背上全是汗水，赤裸的手臂因为连续拉了三个时辰的风箱而青筋暴突，他咬紧牙关，将风箱的推杆又狠狠往前送了两寸。
炉膛内的火焰颜色从暗红瞬间跃升到了刺目的橘黄，热浪扑面而来，烤得宋老汉不得不侧过脸，用胳膊肘挡了一下。
“够了！”
宋老汉一把拽住徒弟的手臂，将风箱稳在当前的位置。
“就是这个温度，稳住它，一丝都不能动！”
他转过身，对着炉子另一侧蹲着的西域老铁匠头目挥了下手。
“老哥，你那边准备好了没有？”
翻译暗桩蹲在两人中间，一边擦着额头上被热气蒸出来的汗珠，一边飞速地转述。
西域老铁匠抬起那张被炉火烤得黝黑发亮的脸，露出一口因为常年啃硬物而磨得参差不齐的黄牙，咧嘴笑了一下。
他用生硬到走调的汉话挤出了三个字。
“准……好了。”
说完，他转身对身后两名同样赤着上身的西域匠人打了个手势。
两人合力用铁钳夹住一口盛满熔化生铁水的小型坩埚，坩埚里滚烫的铁水泛着吓人的橘白色光芒，表面翻滚着细密的气泡。
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