江臻与孟子墨并肩而行，朝晏晏火锅店走去。
二人正说着殿试的注意事项，途经一处衙门时，一阵嘈杂的呵斥声突然传入耳中。
“滚滚滚！再敢在这里闹事，休怪我们不客气！”
几个身着皂衣的衙役，满脸不耐烦地将一个穿着长衫的读书人从衙门里推了出来。
那人踉跄着扑倒在青石板上，手掌擦出一片血痕，他挣扎着爬起来，散乱的长发遮住了半张脸，只露出一个削瘦的侧脸。
江臻的脚步顿住。
这男子，竟然是去年的乡试解元，朱宣礼。
前几天会试揭榜时，他名落孙山，当场吐血晕倒，被抬去了医馆，怎么短短几天就弄成了这副模样？
围观的人纷纷叹气。
“造孽啊，好好一个读书人怎么变成这样了。”
“他到处喊冤，说科举有问题，说凭他的实力应该上榜，求衙门彻查，科举那么严格，怎么会有问题？”
“听说他家原本还算殷实，有三四十亩地，够一家人安安稳稳过日子，可他为了申诉打点，把田地全都变卖了，他爹去闹了一回，被打了好几板子现在还躺在床上，就剩他一个人在这儿天天跪，已经跪了好些天了。”
“他年纪轻轻的，下次再考不就行了，要是人人都因为觉得自己应该上榜就来闹，那衙门岂不是天天跪满了人。”
“你这话说的，人家是解元，能跟普通举子一样吗，说不定就是被冤了呢。”
“我看啊，就是他抽了厕号发挥失常，不肯接受现实罢了……”
朱宣礼对周围的议论充耳不闻。
他只是跪在那里，一遍又一遍地磕头，声声沙哑，却字字执拗：“求朝廷彻查此次会试！学生的文章从头到尾都答得清清楚楚，绝不可能落榜！求朝廷给学生一个公道！”
衙役嗤笑一声：“凭什么因为你一句话就查？你当衙门是你家开的？赶紧走，再在这里胡搅蛮缠，休怪我们直接打你二十大板！”
朱宣礼跪在地上纹丝不动，又磕了一个头：“那就打，打完了，学生继续跪。”
“敬酒不吃吃罚酒！”那衙役冷声道，“把他给我按住，给他点颜色看看，看他还敢不敢在这里闹事！”
两个衙役立刻应下，快步上前，一左一右按住朱宣礼的胳膊……
“住手！”
江臻的声音陡然响起。
所有人的视线齐刷刷地扫了过来。
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