北宋嘉祐七年。
广州清远县大富乡清溪村。
天刚蒙蒙亮，徐来就被叫醒。
他迷迷糊糊去舀一碗清水，用桑枝的纤维当牙刷，站在院前菜畦边缘洗漱。
五岁大的侄女豆娘，本来没有刷牙习惯，这些天也学叔叔瞎捣鼓，嘻嘻哈哈仿佛在做游戏。
她身上的衣服，乍看像是麻布缝制，其实材质皆为葛布。
豆娘还学徐来咕噜噜漱口，然后把水猛喷到菜地里，仰起扎着羊角辫的小脑袋说：“三叔，我刷牙比你更快。”
徐来伸手摸侄女的头顶：“豆娘真厉害。”
他们说话之际，父亲和二哥已在催促：“三郎，别磨蹭了，快点去桑园！”
“来啦。”
徐来应了一声，扛起锄头就出门。
母亲正在厨房煮饭。
二嫂给未满周岁的侄子喂完奶，又去把笼里的鸡放出来喂食。
清晨的农家小院，就此开始一天忙碌。
侄女豆娘也跟随出门，拎起竹篮蹦蹦跳跳，哼着不知从哪学来的俚曲。她有两个竹篮，一个用来装桑叶，一个用来捡狗屎。
桑园就在屋后山坡，桑树栽得并不密集，一亩地还不到30棵桑树——山地过于贫瘠，农家肥又不够。
树下会套种着大豆，豆类可以固氮养地。
今日要给桑树做秋伐：砍掉多余枝条，促进营养分配，改善通风透光。
秋伐之后，还要挖坑施肥、清理杂草、捉虫灭卵。
父亲徐永年挥舞桑斧，砍着多余粗枝说：“等桑树伐完，那些盐匪又该来了，也不晓得今年要死多少人。”
哥哥徐安却冷笑：“杀多点才好，把山外的富户全杀了！”
徐来没有参与讨论，挥舞锄头默默挖土。
他家虽有十二亩地，但全是山里的坡地旱田。广种薄收，日子过得非常拮据，放在北宋五等户里都算差的。
幸好有一亩桑园撑着，能保证全家每天吃两顿，农忙时候还可以吃三顿。
家里本来是三兄弟，分别叫：徐平、徐安、徐来。
去年大哥被征去做役夫，死在修建飞来栈道的工地上。大嫂很快就改嫁，只留下侄女豆娘。
“翁翁，我找到桑螵了！”豆娘欢呼雀跃。
徐永年笑道：“豆娘真能干，等桑螵卖了钱，翁翁给你买糖吃。”
豆娘受到激励，顿时干劲更足。
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