到了汉元帝时期，汉朝的使团联合各国剿灭匈奴，郅支单于被杀身亡。
却说常惠也是苏武出使匈奴的使团成员，最后归国的九个人，常惠就是其中之一。
常惠，并州太原人。年少家贫，当朝廷在民间招募派往匈奴的壮士时， 常惠自告奋勇应募，随同苏武使匈奴。
当时西域一带有许多小国，号称“西域三十六国”。由于地理位置重要，长期以来，这里一直是汉朝和匈奴在军事和外交上的必争之地。
本始二年（公元前72年），汉宣帝派常惠出使乌孙。当时嫁于乌孙的和亲公主解忧公主通过常惠上书：“匈奴出动骑兵在车师围猎，车师与匈奴勾结在一起，共同侵略乌孙，请天子救救我们。”汉宣帝接到奏报，即下令调遣15万骑兵，由5位将军率领分道出征，并任命常惠为校尉，持节护乌孙兵。遗憾的是，汉朝的5位将军皆出师不利，只有常惠协助乌孙昆弥统率的乌孙国兵，大败匈奴，俘获名王骑将以下39000人，得牛马驴骆驼5万余匹，羊60余万头。汉宣帝很高兴，封常惠长罗侯。同时再派常惠出使乌孙，带着大量金银财宝，赏赐乌孙的将军。
当常惠再次出使西域的时候，途径龟兹国，常惠想起来，龟兹曾经在匈奴的授意下，杀害了汉朝使者，还没有受到惩罚。于是向朝廷申请，由他率兵进攻龟兹。这次，常惠直接把龟兹周边西域诸国的军队都调过来，围攻龟兹。龟兹国王顿时傻眼，赶紧赔礼道歉。在常惠的要求下，龟兹只得把之前主张杀汉朝使者的大臣，推出来做替罪羊。常惠当着龟兹国王的面给杀了。
这件事后，彻底强化了汉朝在西域的权威。再之后，常惠被任命继续主理西域事务。公元前46年，常惠去世，赐谥号为壮武侯。
却说前昌邑王刘贺被废之后，连王号也一概削除。昌邑国改为汉山阳郡。上官太后仍许刘贺归到昌邑故宫居住，赐以食邑二千户。刘贺回到昌邑，终日幽囚宫中如同犯人，若是他人早已忧郁不堪。偏他不知愤恨安闲过日，但不比从前那种快意。到了地节三年霍光已死。宣帝亲理政事，念起刘贺也曾为帝，今虽被废住在昌邑，万一有人蓄意作乱，或者托名推戴，煽惑人心聚众起事，岂非养虎贻患。于是命张敞为山阳太守，随时防范方可放心。
张敞字子高，平阳人，昭帝时官为太仆丞。刘贺被征即位后，种种举动不遵法度。张敞上书切谏，刘贺不听，未几为霍光所废。张敞由此显名，擢为豫州刺史。
宣帝即位后召拜张敞为太中大夫，
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