“他在拖延。”阿斯奎斯喃喃自语。
坐在对面的外交大臣格雷爵士点头：“显然，威尔逊想听听陈峰说什么。即使只有百分之一的和平可能，他也会尝试。”
“但我们没有时间了。”阿斯奎斯把电报扔在桌上，“西线的局势每天都在恶化。法国人的士气濒临崩溃，俄国人实际上已经退出战争。如果美丽卡再不参战，明年春天德国人就能集中全部兵力在西线突破。到那时……”
他没有说完。但格雷明白——到那时，英国可能不得不考虑谈判，而谈判的条件绝不会好。
“陈峰会提出什么方案？”格雷问。
“无非是某种和平倡议。要求双方停火，回到谈判桌，成立国际委员会等等。”阿斯奎斯冷笑，“听起来美好，但前提是德国人愿意吐出他们吞下的领土——比利时、法国北部、波兰、塞尔维亚。他们会愿意吗？”
“所以陈峰的计划注定失败？”
“不一定。”阿斯奎斯站起身，走到壁炉前。炉火很旺，但他依然感到寒冷，“陈峰是个现实主义者。他可能不会提‘恢复战前边界’这种不切实际的要求，而是提出某种……利益交换。比如，德国保留部分占领区，但赔偿英法损失；比如，德国放弃海外殖民地，换取技术输出和市场准入。”
格雷惊讶地看着首相：“这些想法……很有创造性。但德国皇帝会接受吗？他想要的是胜利，是霸权。”
“如果战败呢？”阿斯奎斯转身，“如果美丽卡参战，德国必败。威廉二世可能被推翻，霍亨索伦王朝可能终结，德国可能被肢解。相比之下，陈峰的方案至少能让德国作为一个完整国家存在。如果你是德国皇帝，你怎么选？”
书房里安静下来。壁炉里的木柴噼啪作响，墙上的挂钟滴答走动。
“所以陈峰可能真的能促成和平。”格雷缓缓说。
“那正是我们最怕的。”阿斯奎斯的语气变得严厉，“如果和平在此时达成，德国将保留大部分战果，欧洲的力量平衡将被永久打破。法国会衰落，英国会失去大陆的支点，而德国……将成为欧洲无可争议的霸主。二十年，也许十年后，他们会卷土重来，下一次，我们可能没有美丽卡可以求助了。”
他走回书桌，抽出一份标注着“绝密”的文件。
“战争部的评估：如果现在停战，德国将控制欧洲大陆百分之四十的工业产能，百分之五十的煤炭，百分之六十的钢铁。他们的陆军世界第一，海军正在快速追赶。而英法
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