八天后，江宁府。
城南三十里外的许家新庄园，原先是个破落的田庄，前任主人欠了赌债跑路，地契在牙行挂了小半年没人接手。
小翠花了不到市价六成的银子盘下来，又砸了三百两改建。
这会儿庄子里的模样，跟八天前完全是两回事。
十六座新砌的窑炉沿着后院排成两排，炉膛里的火昼夜不熄。
烟囱冒出的白烟被院墙拦住，从外头看不出什么名堂。
窑炉边上搭了七八间竹棚，棚子底下全是新雇来的农妇，有洗菜的，有切菜的，有往竹匾上摊菜的，分工分得极细。
小翠蹲在账房里，面前摊了一桌子的账簿。
左手边是采买账。
生石灰一千二百斤，硫磺四百斤，各类鲜菜六万余斤。
右手边是人工账。
雇农妇四十七人，窑工十二人，杂役八人。
中间摆着票号的流水单子，进出银两的数目精确到了厘。
她拨了两遍算盘，眉头皱了起来。
“张妈！”
正在窑炉前忙活的管事婆子小跑过来，袖子撸到肘弯，胳膊上沾了一层白灰。
“小翠姑娘，什么吩咐？”
“这个月光是买菜的银子就花出去一千四百两，加上石灰硫磺和人工，拢共两千一百两。”
“票号那边的银根快见底了，再这么烧下去，撑不过月底。”
张妈搓了搓手上的灰。
“姑娘，这窑炉一天烧掉的炭就是个大数目。
“再说那些鲜菜，城外几十亩地的产出根本不够使，还得去周边的镇子上收购，路上的脚力钱又是一笔。”
小翠把算盘一推。
“钱的事我来想办法，你那边第一炉的货出了没有？”
张妈一拍大腿。
“出了出了！今早天没亮就开了炉，正想叫姑娘去瞧呢！”
两人穿过后院，走到最里头的一间竹棚。
棚子底下的长案上铺着干净的白布，白布上头摆了十几只竹匾。
竹匾里盛着的东西，乍一看就跟树叶子被秋风吹干了差不多。
薄薄的、皱巴巴的、蜷缩成一团团的干菜叶。
这是按照大小姐飞鸽传书里那五道工序做出来的成品。
洗、烫、熏、烘、封，一道都没少。
张妈从竹匾里捏起一片干菜叶，搁在掌心里掂了掂。
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