“都安静些。”他声音不高，却压得住全场，“本官已听闻举报之事。既有人质疑，自当核查。”
他目光落在陈宛之身上，顿了顿：“沈怀真，你可愿配合查验？”
陈宛之拱手：“学生一切听凭大人处置。”
“好。”林敬之点头，“暂不撤榜，待三日内核查完毕，自有定论。在此期间，榜首之名仍属你，但不得离城。”
“是。”
“至于举报者——”他看向周砚清，“你既敢言，便需担责。若查无实据，按律当受反坐之罚。可明白？”
周砚清昂首：“学生甘愿承担。”
“那就下去候着吧。”林敬之挥了挥手，自有差役引他离去。
人群开始松动，窃语四起。
“三日……还真要查啊？”
“要是真舞弊，这三天足够销毁证据了吧？”
“可看他刚才那样子，也不像心虚……”
原先信她的，此刻心里打了问号；原本嫉妒的，反而觉得有了盼头。有人悄悄退场，有人留下观望，更有几个落第考生凑在一起嘀咕：“咱们要不要也联名上书？毕竟关系到科举公正……”
陈宛之没再看他们。
她只站在榜墙西侧，靠近那座小亭的地方，不动如初。药篓背在肩上，手搭在边缘，指节因用力微微泛白。她知道，从这一刻起，风向变了。
荣耀还在红榜上写着，可底下的人已经换了眼神。
有人走过她身边，低声道：“沈兄，我师兄说……你最好赶紧找人疏通关系。”
她没应。
另一人劝：“不如先回客栈避避风头，等查清楚再说。”
她摇头。
她不能走。一走，便是心虚。哪怕只是去街上买个烧饼，也会被人说成“连夜潜逃”。
她必须站在这里，像那根插进泥里的铁锹一样，牢牢钉住。
日头渐渐西斜，晒得榜墙发烫。朱砂写的“沈怀真”三个字在光下泛着红晕，像血，又像火。
她抬头看了一眼，便收回视线。
这时，一个小童跑过来，递上一碗凉茶：“娘让我送来的，说是给您解暑。”
她认得这孩子，是王家媳妇的小儿子，常在望禾原帮忙记工分。她接过碗，道了谢，一口气喝完，把碗还回去时顺手摸了摸孩子的头。
“回去告诉你娘，别担心。”
孩子点点头，飞奔而去。
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