膝盖早已麻木,小腿胀痛,腰背僵硬得像块木头。她额上出汗,顺着鬓角流进衣领,后背的布料湿了一大片。她喉咙干得冒烟,每念一句话都要用力吞咽。
但她没停。
每隔一阵,她就重复念一遍策论首段。声音越来越低,却始终不断。
“天下无恒产者为流民……非其不愿耕,实无地可耕……”
有人送来水。
是那个卖烧饼的老头,拎着个陶壶,挤过人群,蹲下给她倒了一碗。水是凉的,有点泥味,她一口气喝完,把碗递回去,说了声“谢谢”。
老头摆摆手,又默默退回街角。
后来,一个挎篮的老妪也来了。她从篮里拿出两个粗饼,塞给前排一个抱孩子的女人。女人愣住,想推辞,老妪说:“吃吧,别饿着娃。你们跪着,我站着,心里过不去。”
消息一点点传开。
午时过后,城内多了些面孔。有穿长衫的读书人,远远站着听她念策论;有挑担的小贩,路过时多看两眼;甚至有个骑驴的老学究,停在街边,捋着胡子听了半天,临走前叹了口气:“这文章,比国子监那帮人写得实在。”
黄昏将近,西边天空染成橘红。
陈宛之的嘴唇干裂,嘴角裂开一道小口,说话时微微渗血。她的视线有些模糊,可脊背仍挺着,像根插在地里的桩。
她低头看了看怀中的策论。
纸页已被汗水浸得微微发软,边角有些卷曲,可字迹依旧清晰。她用袖子轻轻擦了擦封面,又举了起来。
“若有耳者,请听之。”
她的声音沙哑,却没断。
身后,那瘸腿少年靠着石阶坐着,手里攥着半块别人给的饼,没吃。他仰头看着她,眼里有光。
城门依旧紧闭。
箭楼上的弓手换了班。
守将站在城垛后,久久未动。
而街角巷口,已有孩童在传唱一句新词儿:“南门外,百人跪,一书生,捧策泪。”
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