胆子接过这耳光，甩到朝堂上去。
写完已是二更天。她手腕发酸，指节僵硬，吹灯前又通篇看了一遍，确认没有错漏，才将原稿与誊清本并排放在桌上，用一块旧砚压住，防着夜风掀了。
第二步是仪容。
她打开包袱，取出唯一一套像样的衣裳——靛蓝圆领袍。这是她赴县试时穿的，粗布所制，洗得发白，袖口还打着一处细密的补丁。她抖开衣服，对着墙上破窗纸映出的影子比了比，发现肩线有些歪，便坐在床沿，就着残烛光，一针一线缝正了。
她又找出青玉冠，用布擦净灰尘，挂在床头绳上晾着。药囊也翻出来，把边关地图夹进《济阴纲目》里，外面裹一层油纸，重新系紧。她摸了摸残玉简，没取下来，就让它贴着腰侧，冷也好，热也好，反正这些年一直这么贴着。
临行前，她从桌角陶瓮里舀了半碗冷水，泡进一块粗茶饼。等茶浸透，喝了一大口。水凉涩，呛得她咳了一声，但也让她脑子彻底清醒过来。
她对着窗纸影照了照，发髻齐整，衣衫干净，药囊斜挂肩头，手里拄着那根枣木棍。不像乞丐，也不像官人，倒像个走远路的读书郎。
她低声说：“今日不是陈宛之求见，是‘执笔者’登门。”
说完，她吹灭油灯，锁好房门，拄着棍子，一步步走下楼梯。
楼板吱呀响，每一步都像踩在旧梦上。掌柜在柜后打盹，听见动静抬了抬头，见是她，又低下脑袋。她没打招呼，径直出门。
巷外风大了些，卷着尘土扑人脸。她拉了拉衣领，拐上主街。街上行人稀少，几家酒肆还亮着灯，传出划拳声和笑闹。她不往热闹处走，沿着墙根阴影一路向东。
槐柳巷在城东，是清流官员聚居之地。她没去过，只听孙济民提过一句：“那边宅子不大，门匾却多，写的都是‘守拙’‘慎独’‘静思’之类的话。”
她一边走一边记路标：过了铁匠铺，右转见井台，再直行百步有棵歪脖子槐树，那就是巷口了。
路上她想了很多，也什么都不想。
她知道，这一去极可能吃闭门羹。清流虽重名节，可也讲究身份对等。她一个无名小卒，连正式功名都没有，贸然登门，门房就能把她轰走。就算侥幸见着人，对方若只当她是来求荐举的穷酸，随便敷衍两句打发了，也是白跑。
但她必须试。
因为她已无路可退。
兖州流民营里的孩子还在等一口热饭，南门外那批人今晚睡在哪
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