保不会突兀鼓起。
约莫半盏茶工夫，钟鸣三响，乐声轻起。帷帐微动，一人缓步而出，身着明黄龙袍，头戴通天冠，面容清癯，眼神沉静。群臣齐跪，山呼万岁。考生亦伏地叩首。
“平身。”声音不高，却清晰传至殿角。
陈宛之起身，垂手而立，目光落在前方地砖的云纹上，不看天子，也不躲闪，姿态如松。
主考官宣读策问题目：“今日殿试策问，专论吏治。请诸生对曰：当今吏治之弊何在？当以何道匡正？依次奏对，不得逾制。”
话音落，殿内更静。第一个考生上前，结结巴巴说了几句“选贤任能”“慎查贪腐”，便再无下文。皇帝微微颔首，命其退下。第二个、第三个……或空泛套话，或引经据典，却无一触及实情。
轮到陈宛之。
她上前三步，跪拜行礼，动作干脆，不拖泥带水。
“沈怀真，应问。”她的声音不高，但字字清晰，像雨点打在瓦上。
皇帝抬眼，目光落在她身上，略作打量：“你便是作《流民行》者？”
“正是学生。”她答得坦然。
“诗中有‘饥骨填沟壑，官仓米成丘’之句，所见甚痛。今日问吏治，你可有真言？”
“有。”她顿了顿，深吸一口气，“学生以为，吏治之弊，不在法度不严，而在上下相蒙，实情难达天听；不在官少，而在选官之道偏于门第，疏于实绩。”
皇帝眉梢微动，未语，示意她继续。
她俯身一礼，接着道：“其一，选官须重实绩。今之州县，多凭荐举，门生故旧，盘根错节。寒门子弟纵有才干，若无靠山，终难出头。学生曾见一县令，三年不修堤坝，唯善写贺表、送寿礼，竟连升两级；而邻县主簿，亲率百姓疏渠抗旱，反因‘不擅交际’被斥为‘孤僻’，调任闲职。如此，则实干者寒心，钻营者得意。”
殿内一片寂静，连铜漏声都清晰可闻。
她不等回应，继续道：“其二，考核当定周期，且设民评机制。今之考课，三年一核，文书堆叠，多凭上级一句‘称职’便过。学生以为，不如每年由百姓匿名评议，汇总上报，作为黜陟依据。譬如，某官治下田赋是否公允，刑狱是否公正，道路是否通畅，疫病是否得治，皆可量化。非为全信民意，乃为防官自说自话。”
有官员眼皮一跳，但无人出声。
她略一停顿，语气更沉：“其三，监察之权，宜独立运行。今之御史，虽名纠劾，实
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