暮色压着屋檐，油灯在案角晃了晃。陈宛之搁下笔，指尖还沾着墨，纸上的字已经干透：“南方坡地宜修梯田，土质疏松者，应先固根植草，再垒石为阶，不可强推，以免雨季崩塌。”她吹了吹砚台边浮起的墨渣，抬头看了眼窗外——天光正在收拢，瓦片从灰青转成墨黑，远处几处书房陆续亮起灯火，像钉在夜幕上的铜钉。
她伸手去拿茶杯，杯底凉得贴手，茶水早成了浅褐色的死水。她没喝，只把杯子往边上一推，袖口蹭过纸堆时带起一阵轻响。就在这时候，院门方向传来急促脚步，不是一个人，是一串，踩得青砖发颤。
“兵部来人了！”
不知谁喊了一声，声音短促，像被掐住脖子又硬挤出来。接着是更多脚步声，杂乱无章，有人跑，有人快走，还有人站在原地不动，却把呼吸放得极重。
陈宛之没动。她只是把右手慢慢移到腰侧，隔着衣料摸了摸那块残玉简的轮廓。它一直贴身挂着，温的，像块活骨。她低头看了看自己刚写完的批注，一行字，干净利落，不拖泥带水。这会儿外面乱成一锅粥，她却觉得脑子里格外清静，像暴雨前的塘面，看着平，底下有劲儿。
院门口已经聚了一圈人。深绿官服，铜带佩刀，手里卷轴展开一半，是个兵部主事模样的中年官员，脸刮得铁青，说话字字顿挫：“奉兵部令，即日起，凡入仕未满五年、无实务经历、体弱不能承文书搬运之劳者，暂不得参与军政要务议拟，亦不得列席边防策议。”
他念一句，底下就静一拍。等念到“体弱不能承文书搬运之劳”，好几个站着的人肩膀都抖了一下。
“啥叫‘体弱’？”一个年轻士子低声问，嗓子发紧，“我去年冬天咳过三场，算不算？”
“你那是肺痨预备。”旁边人小声回，“人家说‘搬运文书’，你搬得动吗？咱翰林院哪天不送几十捆旧档？从前年冬祭起，我就再没亲手抬过箱子，都是差役干的。”
“可这是规矩啊！”另一人急了，“我们是文官，又不是军汉，凭啥要搬箱子？”
“现在不讲凭啥了。”先前那人冷笑，“讲的是谁能站得住。你看看榜上那些人，哪个不是膀大腰圆？连抄书都抄出腱子肉来了。”
议论声嗡嗡地传进耳里，陈宛之仍坐在值房内，门开着一条缝，刚好够她看清廊下的动静。她看见几个常去松风堂喝茶的寒门士子挤在人群后头，脸色发白，其中一个手里还攥着刚誊好的策论稿，纸角都揉烂了。他们没往前凑，也没说话，只是盯着那
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