神武二年，四月。
京城的春风暖洋洋的，扑在人脸上，说不出的舒坦。
道旁柳树抽出嫩绿新芽，桃花、杏花开得热热闹闹，风一吹，满城都是淡淡的花香。
可今年的京城，热闹的远不止这满城春色。
大乾第一届全国科举，这月便要在京城开考。
这桩事，早成了京城上下头等热门的话题。
走在大街上随便支棱起耳朵，十个人里头，有八个在聊科举。
茶馆里、酒肆中，甚至路边卖馄饨的小摊上，到处都有人争得面红耳赤。
“听说没？第一届科举，这个月就开考！”
“那还用说？《大乾日报》天天登，连我那不认字的婆娘，都听人念明白了。”
“这可是咱大乾开天辟地头一回！从前当官，哪回不是靠世家举荐？”
“如今可不一样喽。不管你什么出身，只要肚里有货、笔下能写，就能进考场，考中了就能做官！”
“这是给天下寒门子弟，硬生生开出一条活路啊！”
……
从各地选拔上来的学子，正一拨接一拨，源源不断地往京城赶。
有的骑马，有的坐车，还有的背着书箱、穿着草鞋，一步一步，从几千里外生生走到京城。
他们来自大乾的四面八方，一个个风尘仆仆，衣衫上还沾着远道而来的尘土，可一双双眼睛，全都亮得吓人。
对他们而言，这趟进京，绝不只是赴一场考试。
这是一次改命的机会。
尤其是那些寒门子弟。
从前的他们，书读得再多，才学再高，没有世家举荐，便与官场无缘。
熬白了头，至多当个乡下教书先生，或是入哪位官老爷的幕府，做个端茶送水的幕僚，一辈子仰人鼻息。
如今不同。
有了科举，文章写得好，名次考得高，就能穿上官服、光宗耀祖，就能把整个家族，从泥地里一把拽起来。
所以这些寒门子弟，一个个全拼了命。
赶路的途中歇脚，客栈里等饭，哪怕只有半刻钟空闲，也要从书箱里摸出书卷，捧着反复地看、反复地背，嘴里念念有词。
他们怕，怕自己考得不好，辜负这等了几百年、才终于落到寒门头上的机会。
京城大大小小的客栈，早在半个月前就住得满满当当。
老板们数着房钱，笑得合不拢嘴。
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