出去之后他坐在诊案前，窗外槐树枝丫上最后几片黄叶正在风中慢慢飘落。
十二月，北京城的冬天正式到来了。气温降得很低，屋檐下挂起了长长的冰凌。沈砚和黄甫在诊堂和灶间各生了一炉炭火，又把门窗的缝隙仔细塞严实了。入冬后的病人大多是风寒咳嗽和关节疼痛，黄甫已经能够独立处理大部分冬季常见病症了。沈砚坐在诊案后面翻看那卷旧书，偶尔抬头看一眼窗外光秃的槐树枝丫上落着的麻雀。
十二月二十这天，解缙来了。他穿着厚厚的青布棉袍，坐在诊案前喝了一碗热姜茶，从怀里取出一封信放在桌上：“这是苏道长托人带进城的，让我转交给先生。“沈砚拆开信，苏道士在信中说草庄那块核心石板在入冬之后运转稳定，周围的草木入冬前比往年更加茂盛，像是地气得到了充分的滋润，寒冬中依然保持着一种沉静而持续的生机。他让沈砚放心，不需要特意跑一趟去查看。
永乐四年正月初一，沈砚推开医馆的门时，外面是一个清冽的晴天。雪已经化了大半，屋顶上残留的积雪在阳光下泛着刺目的白光。他站在门口深深吸了一口气，新年的空气清冷而干冽。黄甫从灶间探出头来喊了一句：“先生，粥煮好了！“沈砚应了一声，转身回了屋。
正月初三，宫里来了一个人。是太医院的郑院判。他进门之后没有坐下，先朝沈砚拱了拱手，神色比上次见面时郑重了几分：“先生，在下今日来，是替新陛下传一句话——他听说先帝在时曾赐予先生一枚通行令牌。他说那枚令牌不用收回，先生可以继续留着。“
沈砚听完这话沉默了片刻，然后从腰间解下那枚刻着“如朕亲临“四个字的令牌，放在桌面上推了过去：“郑大人，请替草民转告陛下——先帝赐予草民的，是信任，不是铁片。这令牌草民留着也没有太多用处了，还是交还给宫里吧。“
郑院判低头看了看桌上的令牌，没有伸手去拿：“先生，在下只是一个传话的人。令牌如何处置，先生自己定夺。“他拱了拱手便转身走了。沈砚坐在诊案前看着桌面上那枚令牌，在午后的阳光中泛着温润的铜色光泽。这枚令牌跟了他将近两年，出入宫门无数次。他把令牌拿起来掂了掂，然后放进了药箱底层和那两册书放在一起。
正月十五元宵节那天，沈砚和黄甫去皇城外走了一圈。今年的灯会比去年更多了，官造的各色灯组比去年规模更大，一直排到了更远的几条街上。沈砚站在一盏高大的走马灯前看了片刻，灯面上画着山水和人物，随着烛火的升腾缓缓转动着，像是把一
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