清点。沈砚听完后没有多说什么，只道：“郑大人辛苦了。“
六月初的一个午后，一个面生的年轻人背着包袱走进了济世堂。那人二十出头，穿着一件洗得发白的灰布短衣，面容端正，目光清亮，进门后先在门口站了片刻，像是在打量这个陌生的地方。然后他走到诊案前，把包袱放在脚边，朝沈砚鞠了一躬：“先生，我叫陆远，从泉州来。我父亲是泉州码头上的药工，跟过上一趟下西洋的船队。去年回港之后染了病，去年来已经去世了。“他停了一下，声音更低了：“他去世之前让我来北京找您，说您写的方子救过他的命。他说他这辈子最后悔的事，就是没能亲眼见您一面。“他从包袱里取出一只粗布袋放在桌上，“这是他留给您的，说您看了就明白了。“
沈砚打开布袋，里面是一块半个手掌大的暗灰色石片，表面很光滑，像是被海水反复冲刷打磨过，边缘有一道浅刻的弧线。沈砚看了片刻，感觉那道弧线的走向和他在永定河边见过的那种变体水纹符有些相似，但又不完全一样，像是同一种底层逻辑在异地被重新演绎后的产物。他把那块石片放进了药箱底层收好：“陆远，你父亲是个好药工。你是打算在北京留下来，还是只是送完东西就回去？“陆远沉默了一会儿：“我想留在北京。我父亲说先生这里收徒弟，想跟先生学医。“
沈砚看着这个年轻人，想起了许多年前站在金陵柳叶巷口、背着一只藤编书箱的黄甫。他沉默了片刻后开口说：“我这里规矩很简单——先做三个月杂活，认药、晒药、看诊。三个月之后再看你学不学得了。“陆远眼睛亮了一下，恭恭敬敬地鞠了一躬：“谢先生。“
当天晚上沈砚在灶间把这件事和黄甫说了。黄甫正在洗菜，闻言手中的动作顿了一下：“又来一个啊？“沈砚蹲在灶台边添柴：“怎么了，怕他抢你的活干？“黄甫转过头来，一脸认真：“我倒不怕他抢活干，我是怕他学得太慢，耽误先生看诊。“沈砚笑了一下：“那你多带带他。认药的事你比我清楚，你先教他背药性。“
第二天一早，陆远果然来了。他换了一件干净的青布短褐，头发也仔细梳过了，在灶间跟着黄甫忙前忙后，扫地、烧水、翻晒药材，手脚利索。黄甫虽然嘴上不说，但看他干活麻利，脸上的表情还是松弛了几分。
六月下旬，北京城进入了最热的时节。午后阳光毒辣，连槐树叶子都被晒得微微卷了边。沈砚在诊堂里挂了三层竹帘，又在院子里的水缸里泡了几块青石板。黄甫每天早中晚各泼一遍水，陆远也跟着学，几天下来已
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