”他忽然指着她肩上的布袋。
“半片竹叶。”她说，“渔村老族长送的，说是祖上传下的念想。”
“寓意倒特别。”他凑近看了看，“不像别的学子绣‘早登科第’‘金榜题名’，你这个……更像在记一件事。”
“本来就是。”她摸了摸囊口，“提醒我自己从哪儿来。”
李砚舟点头，“有根的人，走得远。”
他们越走越熟络，话也多了起来。聊到北方旱情，陈宛之说起流民营里老人如何用干草灰保墒，孩子怎么用破陶罐集露水。李砚舟听得认真，还掏出个小本子记了几笔，说回头写策论能用上。
“你还随身带纸笔？”她问。
“习惯了。”他合上本子，“走到哪儿想到什么就记下，免得忘了。毕竟脑子不如笔可靠。”
陈宛之从药囊里摸出一张油纸包，打开是几块晒干的山楂饼。“吃吗？”
“谢了。”他接过一块，咬了一口，“甜中带酸，正好解乏。”
“流民小孩给的。”她说，“他们管这叫‘救命果’，饿极了嚼两口，能撑一会儿。”
李砚舟咀嚼的动作慢了下来，“原来还有这种叫法。”
“民间智慧，不在书里。”她又递过去一张纸，“这个你也拿着。”
“这是？”
“《防疫八条》的抄页，我多备了几份。”她说，“你要是遇见疫区，可以帮着传一传。”
李砚舟双手接过，仔细叠好收进怀里。“这份情我记下了。将来若有机会，必有回报。”
“不必回报。”她说，“只要有人照着做，少死几个人，就够了。”
李砚舟看着她，眼神变了变，像是重新认识这个人。他原本奉命前来接触，只为确认“沈怀真”是否真有才干，值不值得继续关注。可眼下，他发现自己竟有点信服眼前这人。
他不动声色地观察她的举止：说话时不急不躁，目光稳定，走路时重心沉在脚跟，显然是长期跋涉练出来的。包袱虽小，但每样东西都放在该放的位置——药刀在左内袋，文书在右，干粮贴身收着。这不是普通书生能做到的。
更难得的是，她谈民生如数家珍，没有一丝虚浮。那些灾情、防疫、赋税，都不是道听途说，而是亲手做过、亲眼见过的。
他在心里默默记下：目标人物言行一致，见识超群，组织力强，具备实政能力。上报时需标注“重点关注”。
但面上，他仍是那个温和有礼
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