陈宛之回到悦来居时，天光尚明。她站在门口，抬手扶了扶青玉冠，又顺了顺腰间药囊的系带。包袱沉甸甸地压在肩上，里面是誊抄好的策论副本、边关堤坝图、银针包，还有那支磨得发亮的旧狼毫笔。她没急着进屋，而是先扫了一眼客栈门口的地面——昨夜有人贴过榜单预告的纸角还黏在石缝里，被风吹得微微颤动。
她弯腰撕下那半张纸，揉成一团塞进袖中。
店家正在柜台后算账，见她回来，立刻放下算盘迎上来：“沈公子！外头都传遍了，说您诗赋第一，殿试必中！刚才还有个穿绸衫的爷来问您的房间号，我给挡回去了。”
陈宛之点头，声音平平的：“多谢。”
“热水已经备好了，新换的床单也铺上了，您这会儿就洗个澡歇着？听说殿试定在明日辰时三刻，礼部那边早把贡院打扫干净了。”
“嗯。”她应了一声，拎着包袱上楼。
木楼梯吱呀作响，二楼走廊空无一人。她走到自己房门前，掏出钥匙开门。屋内陈设如旧：一张木桌，一把椅子，靠墙一架旧床，油灯摆在桌角，火苗微弱地跳着。她将包袱放在桌上，解开系带，一样样取出物品。药囊放左边，答卷副本放右边，残玉简贴身收进内襟——冰凉的一小片，紧挨着胸口。
她坐下来，倒了一杯浓茶，吹了吹热气，一口喝尽。茶味苦涩，却让她脑子清醒了些。提笔想写点什么，手指刚碰到笔杆，忽听得窗外竹林一阵轻响，像是风掠过叶片，又像有人踩断了枯枝。
她停住动作，耳朵微动。
外面静了下来。
她没再看窗外，只低头继续磨墨。砚台里的水不多，她从壶里添了点，慢慢研开。墨色渐浓，她执笔欲落，却又顿住。这次不是因为声响，而是直觉——屋檐上少了点什么。
她记得早上出门前，屋檐角那只麻雀还在，蹲在瓦楞上啄羽毛，时不时叫两声。现在没了。
她缓缓放下笔，指尖滑到腰间，轻轻摩挲了一下残玉简的位置。然后起身，走到窗边，推开半扇窗。月光洒进来，照出庭院一角。晾衣绳上的湿布已经收走，井台边没人，门廊下灯笼晃着，影子拉得很长。
一切看似寻常。
但她知道，有人来了。
她退后一步，转身去取挂在墙上的外袍。刚伸手，屋顶瓦片传来极轻的一声“咔”，像是靴底碾过碎陶。
她不动声色，披上外袍，系好带子，走到门边，拉开房门，走出房间，顺着走廊往楼梯
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