清晨的阳光斜照在太医院藏书阁的窗棂上，灰尘在光柱里浮着。陈宛之合上最后一本《疫症辑要》，袖口沾了点墨迹，她没管，只将几页抄录的条目仔细叠好，塞进随身药囊。小吏站在门口欲言又止，她抬眼看了他一下，便转身走出门去。
街上比昨日更乱了些。有户人家正烧纸钱送瘟神，黄纸灰打着旋儿飞过街面，落在她肩头一片，她随手拂下，脚步未停。内阁方向走的人多，她混在一群低品官员中间，青玉冠压得不高不低，银鱼带随着步伐轻轻磕着腰侧，声音清脆得像是自己给自己打节拍。
到了内阁外廊，她站定，从袖中取出那份《请设痘防疫局疏》，指尖在封缄处按了按。还没来得及递上去，身后传来咳嗽声。
“沈编修，且慢。”
三位老臣并排走来，紫袍白须，是礼部、工部和鸿胪寺退下来的致仕大员，平日不常露面，今日却齐刷刷出现在此。居中那位拄着乌木杖，眯眼看着她：“听说你要设什么‘防疫局’？还拿牛身上的痘浆给人试？”
陈宛之没动，也没答，只把奏疏抱稳了。
“人畜同源，成何体统！”左边那位甩袖子，“天道伦常，生死有序，你这是要逆天行事！”
右边那位捻着佛珠，声音慢悠悠：“前朝有个郎中，用死人脑髓炼丹，说能延寿，结果惹得天怒人怨，雷劈三日，城西塌了半条街。如今你这法子，与那妖术有何分别？”
陈宛之这才开口：“若天道护佑苍生，为何疫病夺命无数？若天理不容干预，医者何以为业？”
三人一愣。
她往前半步，声音不大，却字字清楚：“我祖父死于伤寒，因无药可治；我师弟七岁出痘，烧了五日，家里请道士跳了整夜神，还是没能活下来。你们说天道，我说人命。一条命，不是一句‘命数如此’就能打发的。”
三人脸色变了变。那拄杖的老者冷哼一声：“狂妄！你一个后生，懂什么天地大道！”
“我不懂大道。”陈宛之平静道，“我只懂，昨儿我在城南看见一家五口，四具棺材摆在院子里，最小的孩子才三岁，脸上全是脓疮，临死前还在喊娘。我不懂天道，但我看得见人哭。”
周围已聚了些官员，有人低头，有人避开视线。有个年轻主事小声嘀咕：“可……古籍里真有类似记载……”
“住口！”鸿胪寺那位厉声喝断，“此等邪说，岂容流传！”
陈宛之不再争，只将手中奏疏副本抽出一份，递给旁边一位传
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