一天下午，一位穿着素白衣裳的青年女子扶着一位老妇人走进了济世堂。老妇人面色青白，嘴唇干裂，整个人蜷缩着像是怕冷。沈砚诊脉后确认是脾胃虚寒加上水土不服，开了温中散寒的理中汤加味。开方子时他随口问了一句她们是从哪里来的，女子低头沉默了一会儿才轻声说：“从南京来的。我父亲在户部任职，全家跟着迁到了北京。我母亲体弱，路上又受了凉，到了之后就一直这样。“沈砚看了她一眼：“南京来的？南京现在怎么样了？“
“城门还是那些城门，街市也还在，但比以前冷清了许多。好多熟人都走了。秦淮河上的画舫少了大半，晚上只有零零星星几盏灯。“沈砚把方子递给她：“这幅药吃三天，三天后若还没有好转再来复诊。“女子双手接过方子，带着老妇人走了。他站在门口目送母女俩消失在巷口，然后转身回到诊案前坐下，重新拿起笔继续写药方。
九月，北京城迎来了迁都之后的第一个秋天。北地的秋色比金陵来得更加浓烈。城外的田野一片金黄，白杨树的叶子在变黄之后被风一吹就哗啦啦地往下落，在道路上铺了一层厚厚的金色地毯。城里街市两旁的店铺陆续挂出了新招牌，招牌上漆着鲜艳的朱红和金色，整条街在秋日的阳光下焕然一新。沈砚和黄甫在九月十三这天去城西的药材市场逛了一趟。北京城西的药市比他预想的要大得多，摊位沿着一条长街密密地排开，上面摆着各种药材。沈砚在一个专门卖北方药材的摊位前停了下来，和摊主聊了聊新到的黄芪和党参的品相。
九月下旬，解缙又来了一趟医馆。他这次来送了一封信，是翰林院刚抄录完的一份《永乐大典》的目录初稿。他说这份大典是陛下下令编纂的，收录了天下所有的典籍和方术。沈砚把那份目录接过来翻了翻，里面果然有一类“医方“的条目，收录了历代各家的医方和医论。他的目光在“道医“两个字上停了片刻。“陛下让我把这份目录送来给先生看看。“解缙说，“先生说，如果先生愿意的话，可以把先生医馆里那些独到的医案整理一部分出来，编入大典的医方门中。“
沈砚把目录放在桌面上沉吟了一会儿：“解大人，草民医馆里那些医案大部分都是些寻常病例，没有什么值得载入大典的独到之处。草民还是专心看诊吧。“解缙看着他也没有坚持，笑了笑便起身告辞了。
十月初，朱棣派人送来了一块匾额。匾额是金漆底的，上面写着“济世堂“三个字，笔法遒劲有力。沈砚把新匾额挂在了门楣上，旧的那块移到了后院的走廊里收好。当天有路过的街坊
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